Copernicus Sentinel-1, l’ange gardien des marins du Vendée Globe

Ils ont descendu l’Atlantique et se sont aventurés au cœur de l’océan Austral sur un parcours d’environ 45000 kilomètres. Les données recueillies par le satellite Copernicus Sentinel-1 ont été utilisées pour identifier les zones à risques et déterminer un itinéraire plus sûr pour les marins.

Pendant cette incroyable course en solitaire, les concurrents doivent composer avec toutes sortes de dangers, dont les vents violents, la forte houle et les vagues gigantesques, mais aussi les risques de collision avec des objets flottants non identifiés ou des icebergs.

Afin d’aider à assurer la sécurité des marins du Vendée Globe, CLS — une filiale du CNES et de CNP — utilise des informations non seulement en provenance de satellites d’altimétrie, mais aussi de satellites d’imagerie radar, comme Copernicus Sentinel-1. L’ESA et la Commission européenne ont choisi d’accorder au Vendée Globe une programmation spécifique des satellites Sentinel-1A et Sentinel-1B du programme Copernicus dont les images obtenues dans le mode d’observation radar utilisé, qui présente une couverture étendue, ont une taille de 400km par 400km et une résolution de l’ordre de 50m.

Les satellites sont le seul moyen d’observation des icebergs dans le lointain océan Austral, et les satellites d’imagerie radar comme Copernicus Sentinel-1, capables d’observer à travers la pluie et les nuages, de jour comme de nuit, sont de loin la méthode la plus appropriée de détection et d’observation.

Avec l’appui des données radar et altimétriques, qui se complètent, CLS a établi une zone d’exclusion antarctique en collaboration étroite avec la direction de Course afin de garder les marins du Vendée Globe à distance d’icebergs dangereux.

CLS a mis à jour cinq fois sa zone d’exclusion pendant la course, de la version 0 établie avant le départ à la version 5 communiquée à la direction de Course et aux skippeurs fin décembre 2020.

La zone d’exclusion est un polygone autour de l’Antarctique constitué de 72 points. Soixante points étaient situés plus au sud que lors de l’édition précédente du Vengée Globe, en 2016, et seulement sept plus au nord, ce qui reflète le fait que cette année moins d’icebergs ont essaimé les quarantièmes rugissants et les cinquantièmes hurlants.

Pierre Potin, responsable de la mission Sentinel-1 à l’ESA, déclare : « Comme lors du Vendée Globe 2016, les observations d’imagerie radar à grande échelle planifiées spécifiquement avec les deux satellites Copernicus Sentinel-1 pour ce Vendée Globe 2020 se sont révélées très utiles aux experts en détection d’icebergs, et par conséquent à la sécurité de ces marins exceptionnels. »

« Nous sommes très heureux que Copernicus Sentinel-1 apporte une contribution précieuse à cette application de sécurité maritime spécifique, qui est l’une des nombreuses utilisations opérationnelles et scientifiques possibles des données recueillies par la mission, » conclut Pierre Potin.