L’astronaute de l’ESA Matthias Maurer officiellement désigné pour son premier vol en 2021
L’astronaute de l’ESA Matthias Maurer a été affecté à son premier vol vers la Station spatiale internationale lors d’une réunion des représentants des Agences spatiales américaine, russe, japonaise, canadienne et européenne au début du mois de décembre 2020.
La mission de Matthias devrait commencer à l’automne 2021. Il sera le deuxième astronaute de l’ESA à voler dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA et devrait décoller du Centre spatial Kennedy de l’Agence en Floride, aux États-Unis, en tant que membre du SpaceX Crew-3, en compagnie des astronautes de la NASA Raja Chari et Thomas H. Marshburn.
La mission envoie l’astronaute allemand de l’ESA vivre et travailler en orbite pendant environ six mois, durant lesquels il réalisera des travaux scientifiques et des opérations pour le compte de chercheurs et de partenaires internationaux du monde entier.
Un an, deux vols
Le Directeur général de l’ESA, Jan Wörner, attend avec impatience la première mission de Matthias et déclare que la Station spatiale constitue un symbole éloquent des réalisations possibles lorsque les nations du monde entier travaillent main dans la main.
« Le travail que nous effectuons sur la Station spatiale internationale contribue à améliorer la vie sur Terre alors que nous nous mettons le cap sur la Lune », dit-il.
« Deux missions européennes en 2021 nous permettront de mener des activités scientifiques et de recherche encore plus essentielles en collaboration avec nos partenaires internationaux. Je suis ravi de voir cette grande collaboration se poursuivre plus de 20 ans après le lancement du premier équipage. »
Matthias a officiellement rejoint le corps des astronautes de l’ESA en 2015 et il est le seul astronaute de l’ESA à s’être jamais envolé pour l’espace.
Le Directeur de l’exploration humaine et robotique de l’ESA, David Parker, déclare que son vol, et le deuxième vol de l’astronaute de l’ESA Thomas Pesquet avant lui, témoignent de l’engagement fort des États membres en faveur de l’exploration spatiale européenne dans le cadre de la conférence ministérielle Space19+ de l’ESA en 2019.
« Grâce à une augmentation de 30 % des investissements annuels, nous sommes en mesure de poursuivre les vols européens vers la Station spatiale au rythme d’au moins un par an, ce qui garantit une bonne représentation de l’Europe dans l’espace. »
« Le récent Protocole d’accord avec la NASA prévoit également trois possibilités pour les astronautes européens de se rendre à un nouvel avant-poste lunaire appelé le Gateway (le portail), où ils vivront et travailleront pour la première fois en orbite autour de la Lune. Nous entrons dans une nouvelle ère passionnante pour l’exploration spatiale dans laquelle l’Europe jouera un rôle clé. »
Une déclaration d’amour pour l’espace
En sus de sa mission officielle, Matthias Maurer a également révélé le nom de sa première mission spatiale : Le Baiser cosmique, Cosmic kiss en anglais.
Il nous décrit ce nom de mission soigneusement choisi comme une « déclaration d’amour pour l’espace ».
« Il symbolise le lien particulier que la station établit entre les habitants de la Terre et le cosmos », explique Matthias. « Il traduit également la valeur du partenariat dans l’exploration de la Lune et de Mars, ainsi que la nécessité de respecter, de protéger et de préserver la nature de notre planète, alors que nous sommes en quête d’un avenir durable sur Terre. »
« Je suis impatient de mettre à profit la curiosité et les connaissances de mes prédécesseurs, et de partager mes propres expériences en tant qu’ambassadeur de l’Europe en orbite », ajoute-t-il.
Créer l’écusson de mission parfait
Pour concevoir le logo de la mission Cosmic Kiss, Matthias s’est inspiré du disque céleste de Nebra (« Himmelsscheibe von Nebra ») - la plus ancienne illustration réaliste connue du ciel nocturne - ainsi que des plaques Pioneer et Voyager Golden Records qui ont été envoyées sur des sondes spatiales dans l’inconnu en transportant des messages de la Terre.
« Ces artefacts témoignent d’une fascination pour l’espace à travers les âges. Depuis la nuit des temps, les humains ont cherché dans le ciel des connaissances sur les origines de la vie, l’Univers », poursuit-il.
L’écusson de la mission comporte plusieurs éléments cosmiques, dont la Terre, la Lune et l’amas d’étoiles des Pléiades.
Il représente également Mars, l’une des trois principales destinations d’exploration de l’ESA pour les dix prochaines années, sous la forme d’un petit point rouge au loin.
Toutefois, sa caractéristique la plus marquante est une station spatiale internationale simplifiée, presque en forme de cœur, reliée par un battement de cœur humain qui s’étend de la Terre à la Lune.
À propos de Matthias
Originaire du Saarland, la Sarre, située dans le sud-ouest de l’Allemagne, Matthias a étudié dans quatre pays différents, dont à l’école européenne d’ingénieurs en génie des matériaux (EEIGM) à Nancy, en France. Il détient un doctorat en ingénierie des sciences des matériaux et a obtenu une reconnaissance nationale pour ses recherches exceptionnelles.
En 2016, il a participé à la mission analogue NEEMO 21 de la NASA, passant un total de 16 jours sous l’eau dans le cadre d’un équipage testant les stratégies et les outils d’exploration pour les futures missions sur Mars. Il a participé à un entraînement de survie en mer au large des côtes chinoises avec sa collègue de l’ESA Samantha Cristoforetti et sept taikonautes chinois. Il a également pris part à plusieurs exercices de formation géologique sur le terrain en rapport avec la future exploration lunaire.
Avant son affectation, Matthias était basé au Centre des astronautes européens de l’ESA à Cologne, en Allemagne, où il était chargé de la gestion du projet de développement du futur Centre de simulation lunaire de l’ESA.
Il est passionné par l’opportunité de combiner l’amour de la science et de la technologie avec la collaboration internationale et l’aventure, et se réjouit de partager une saveur de sa région natale pendant qu’il est en orbite suite à un récent concours pour sélectionner un plat typiquement sarrois pour l’espace.
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