L’étage supérieur d’Ariane 6 est en route pour les essais à feu
Le premier étage supérieur complet du nouveau lanceur européen Ariane 6 a quitté le site d’ArianeGroup à Brême ; il se dirige maintenant vers le site du Centre aérospatial allemand (DLR) de Lampoldshausen, également en Allemagne. Les données recueillies lors des essais à feu, effectués dans des conditions proches du vide afin de simuler l’environnement spatial, permettront de qualifier cet étage comme « bon pour le vol ».
Intégré en octobre l’année dernière sur le site ArianeGroup de Brême, en Allemagne, cet étage supérieur complet dit HFM (Hot Firing Model) est destiné aux essais à feu. Il a subi absolument tous les tests fonctionnels et il est pleinement opérationnel. Son nouveau moteur réallumable Vinci est connecté au réservoir d’hydrogène liquide et au réservoir d’oxygène liquide et il est équipé de toutes ses canalisations, vannes et systèmes de contrôle-commande électroniques et hydrauliques.
L’étage supérieur va voyager jusque BadWimpfen à bord d’une barge qui doit quitter le port Neustadt de Brême ce 29 janvier, et ensuite continuer par la route jusque Lampoldhausen. Le Centre aérospatial allemand a déjà testé le moteur Vinci d’Ariane 6 et des moteurs à propulsion liquide Vulcain 2.1.
L’étage supérieur complet sera installé sur le nouveau banc d’essai P5.2. Tous les aspects du vol sont simulés à l’intérieur de cette installation, y compris la préparation de l’étage, comme le remplissage ou la vidange des réservoirs. Des plateformes à l’intérieur du bâtiment permettent aux ingénieurs d’avoir accès à toutes les parties de l’étage. Lorsque tous les préparatifs sont terminés, un compte à rebours annonce le début du test.
Les opérations à l’intérieur de l’installation de test P5.2 sont surveillées à distance depuis une salle de contrôle centrale. Pendant cette campagne de tests, le moteur Vinci sera allumé jusqu’à quatre fois afin de recueillir des données décrivant le comportement de l’ensemble de l’étage supérieur pendant le temps de fonctionnement du moteur Vinci.
Les tests procureront également des données sur les phases balistiques (non propulsées), la pressurisation des réservoirs dans le but d’augmenter les performances, les rallumages de Vinci, les mouvements de la tuyère d’éjection des gaz et enfin la passivation, qui consiste à extraire toute l’énergie restante se trouvant à bord.
Les tests hebdomadaires dureront généralement dix-huit heures chacun.
« Nous avons franchi une nouvelle étape de la feuille de route d’Ariane 6 en vue de son vol, et il est très enthousiasmant de voir converger les éléments d’Ariane 6. Grâce aux essais à feu à venir de l’étage supérieur complet, nous allons acquérir de précieuses informations sur le cœur technique de ce nouveau lanceur européen, » a commenté Daniel Neuenschwander, directeur du transport spatial à l’ESA.
Karl-Heinz Servos, COO d’ArianeGroup, a ajouté : « La finalisation de cet étage pour les premiers essais à feu est une étape majeure pour Ariane 6, pour l’Allemagne et pour l’ensemble de l’Europe spatiale. »
Walther Pelzer, directeur du Centre aérospatial allemand (DLR), l’Agence spatiale allemande, a déclaré : « Avec la campagne d’essais à feu du premier étage supérieur d’Ariane 6 sur le nouveau banc de test P5.2 du DLR à Lampoldshausen, nous nous rapprochons un peu plus encore du vol inaugural d’Ariane 6 ».
Pendant ce temps, deux autres étages supérieurs complets d’Ariane 6 sont en cours d’intégration par ArianeGroup : le CTM (Combined Tests Model), dédié aux essais du lanceur et du pas de tir au Port spatial de l’Europe en Guyane, et le FM1 (Flight Model 1), dédié au vol inaugural d’Ariane 6.
Ariane 6 pourra effectuer tous types de missions vers n’importe quelle orbite grâce à sa capacité de rallumage multiple et à sa conception modulaire. Décliné en deux versions, Ariane 62 équipée de deux propulseurs P120C, et Ariane 64 équipée de quatre propulseurs P120C, ce nouveau lanceur étend encore et sécurise l’accès indépendant de l’Europe à l’espace.
