Signature des contrats pour trois missions environnementales haute priorité

Six missions « Sentinel Expansion » haute priorité sont prévues afin d’étendre les capacités actuelles des satellites sentinelles, de répondre aux priorités des politiques de l’Union européenne et de remédier à des lacunes pour mieux correspondre aux besoins des utilisateurs de Copernicus.

Le développement et l’exploitation de ces nouvelles missions sera cofinancé par la Commission européenne et l’ESA, sous réserve des disponibilités budgétaires. Ces nouveaux contrats industriels donnent le coup d’envoi des phases clés de développement des missions, et leur poursuite sera à confirmer en 2021.

L’ESA avait déjà signé des contrats récemment pour le développement de deux de ces six missions : CO2M, une mission de surveillance du dioxyde de carbone (Copernicus Carbon Dioxide Monitoring) et CRISTAL, une mission de topographie des glaces et des neiges polaires (Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter).

Ces trois nouveaux contrats interviennent eux aussi à une période pendant laquelle l’industrie et les entreprises souffrent des effets de la pandémie de COVID-19.

Joseph Aschbacher, directeur des programmes d’observation de la Terre de l’ESA, a déclaré : « Nous sommes ravis de signer ces contrats avec l’industrie aujourd’hui. Pas seulement parce qu’une fois qu’elles seront fabriquées chacune de ces missions va relever des défis environnementaux et approfondir le programme cadre européen Copernicus, mais aussi parce que nous devons aider nos partenaires industriels en ces temps de COVID-19, qui ont causé d’incalculables dommages à l’économie et à la sécurité de l’emploi. »

« Malgré les problèmes liés à la COVID-19, il est essentiel que nous continuions à façonner de nouvelles technologies spatiales et à développer, construire et lancer des satellites qui aboutiront à de nouvelles connaissances et de nouveaux services qui profiteront à terme à toute l’humanité. »

Dans le cadre d’un contrat de 455 millions d’euros, Thales Alenia Space France sera le maître d’œuvre de la mission d’imagerie hyperspectrale CHIME (Copernicus Hyperspectral Imaging Mission). Le contrat a été signé en présence de Bruno Le Maire, ministre français de l'Économie, des Finances et de la Relance.

La mission embarquera un spectromètre unique, qui travaillera dans le visible et dans l’infrarouge à ondes courtes.  Il fournira des observations hyper spectrales de routine afin de soutenir de nouveaux services optimisés de gestion durable de l'agriculture et de la biodiversité, ainsi que la caractérisation des propriétés des sols, qui est la clé d’une végétation saine. Cette mission complétera la mission Sentinel-2 pour des applications telles que la cartographie de la couverture terrestre.

L’ESA a signé le contrat du développement de la mission d’imagerie par radiomètre à micro-ondes CIMR (Copernicus Imaging Microwave Radiometer) avec Thales Alenia Space Italie en présence du sous-secrétaire d'Etat italien à la Présidence du Conseil des Ministres, Riccardo Fraccaro. Le montant du contrat est de 495 millions d’euros.

La mission embarquera un innovant radiomètre à micro-ondes multifréquence à balayage conique et mesurera la température de la surface de la mer, la concentration de la banquise et la salinité de la surface de la mer. Elle observera également un large éventail d’autres paramètres de la banquise, comme l’épaisseur et la dérive de la glace de mer. Le développement de CIMR répond aux besoins prioritaires des principales communautés d’utilisateurs de l'Arctique et apportera un soutien à la politique de l’Union intégrée pour l’Arctique.

Hervé Derrey, Président Directeur Général de Thales Alenia Space a déclaré : « A la suite de ces deux nouveaux contrats pour les missions Copernicus CHIME et CIMR, je tiens à remercier chaleureusement l'ESA pour la confiance accordée à notre entreprise qui est présente à bord de cinq des six nouvelles missions Copernicus, dont trois en tant que maître d'œuvre. Je tiens également à remercier chaleureusement la Commission Européenne, les États membres et  les agences spatiales nationales, en particulier le CNES et l'ASI pour leur soutien. »

« Ces succès reflètent la capacité de Thales Alenia Space à mener à bien des missions complexes d'observation de la Terre dans diverses configurations, incluant des solutions optique et radar. Ils sont également en parfaite cohérence avec notre conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. » 

Le contrat d’un montant de 380 millions d’euros pour la mission de surveillance de la température de surface des terres, LSTM (Copernicus Land Surface Temperature Monitoring) a été signé avec Airbus Espagne en présence de Pedro Duque, ministre espagnol des Sciences et de l’Innovation.

C’est la première fois que l’Espagne dirigera le développement d’une mission Copernicus Sentinel. La mission embarquera un capteur infrarouge thermique à haute résolution spatio-temporelle afin de fournir des mesures à l’échelle mondiale de la température de surface des terres, de jour comme de nuit. L’analyse des données satellitaires pour la cartographie, la surveillance et les prévisions des ressources naturelles de la Terre permet de comprendre quels changements ont lieu, ainsi que quand et où. Cette mission permettra de répondre plus particulièrement aux besoins des agriculteurs européens qui doivent rendre l’agriculture plus durable alors qu’augmentent les restrictions d’eau et que surviennent des changements dans l’environnement.

Ces contrats garantissent le développement de ces missions, mais leur implémentation complète dépend d’accords ultérieurs. Ceux-ci incluent un accord entre l’ESA et la Commission européenne, dont une décision positive commune de la Commission européenne, de l’ESA et de leurs États membres de passer de la Phase B2 à la Phase C/D pour les prototypes de missions et de commander les unités satellitaires récurrentes. Ce point de décision est prévu dans la seconde moitié de l’année 2021.

Le programme cadre européen Copernicus fournit des données d’observation de la Terre, des données in situ, ainsi qu’une vaste gamme de services pour la surveillance et la protection de l’environnement, la surveillance du climat et l’évaluation des risques liés aux catastrophes naturelles afin d’améliorer la qualité de vie des citoyens européens.

Copernicus est le plus grand fournisseur au monde de données d’observation de la Terre, et bien que l’UE soit à la barre de ce programme de surveillance de l’environnement, l’ESA développe, construit et lance les satellites dédiés. L’ESA exploite également une partie des missions et assure la disponibilité des données provenant de missions tierces.

Mauro Facchini, chef d’unité pour l’observation de la Terre à la Commission européenne, a déclaré : « Bâti sur la coopération entre la Commission européenne et l’ESA, Copernicus est un succès remarquable non seulement pour l’Europe, mais aussi pour le reste du monde. Les données environnementales clés et les produits dérivés sont mis gratuitement à la disposition des utilisateurs et des services de données afin d’améliorer la vie quotidienne de tous les citoyens. »

« Nous sommes extrêmement heureux que ces contrats représentent un pas important vers l’extension de cette suite de satellites qui fournissent des informations cruciales, une extension qui fera progresser le programme Copernicus dans son ensemble. »