Un rôle de commandante pour l’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti
L’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti devrait assumer le rôle de commandante de la Station spatiale internationale pour l’expédition 68a, suite à un accord de principe convenu entre les partenaires internationaux le 19 mai, en attendant la consolidation des plans opérationnels et des dates de lancement de la Station spatiale.
En tant que membre de Crew-4, Samantha s’élancera en 2022 vers la Station aux côtés des astronautes de la NASA Kjell Lindgren et Bob Hines depuis la Floride (États-Unis), à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon. Il s’agira de la deuxième mission spatiale de Samantha et son expérience lui vaudra de devenir la première femme européenne à commander la Station.
« Représenter à nouveau l’Europe à bord de la Station spatiale internationale est un honneur en soi », déclare Samantha. « Je suis humblement touchée par ma nomination au poste de commandante et je suis impatiente de mettre à profit l’expérience que j’ai acquise dans l’espace et sur Terre pour diriger une équipe particulièrement brillante en orbite. »
Selon Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA : « La nomination de Samantha au poste de commandante de l’ISS est une source d’inspiration pour toute une génération qui postule actuellement pour rejoindre le corps des astronautes de l’ESA. J’ai hâte de rencontrer les candidates et candidats finaux, et je profite de cette occasion pour encourager une fois de plus les femmes à postuler. »
Le choix d’un commandant
Samantha sera le cinquième commandant de la Station spatiale internationale de l’ESA et le quatrième de la promotion 2009 des astronautes de l’ESA.
Les décisions relatives à l’affectation des équipages et au rôle que chaque astronaute joue à bord de la station sont prises de manière consensuelle par le Multilateral Crew Operations Panel (MCOP), composé de représentants des cinq partenaires internationaux : l’agence spatiale américaine NASA, l’agence spatiale russe Roscosmos, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale JAXA, l’Agence spatiale européenne ESA et l’Agence spatiale canadienne ASC.
L’astronaute de l’ESA Frank De Winne a été le premier commandant européen de la Station spatiale internationale. Il représente désormais l’Agence au sein du MCOP en tant que responsable du Centre européen des astronautes de l’ESA et affirme que la nomination de Samantha témoigne de la valeur accordée aux astronautes de l’ESA par ses partenaires internationaux.
« Bien que le contrôle global de la Station incombe aux directeurs de vol au sol, le commandant de la Station spatiale s’efforce de favoriser l’esprit d’équipe entre les astronautes et entre les équipes au sol et dans l’espace, en veillant à ce que tous les membres de l’équipage puissent donner le meilleur d’eux-mêmes », explique Frank.
« Samantha a prouvé qu’elle était une leader très compétente et digne de confiance lors de la mission NEEMO23 de la NASA, entre autres activités. Son expérience et sa personnalité en font un atout pour l’ESA et nos partenaires, et je sais qu’elle nous servira fièrement pendant son séjour dans l’espace. »
Un modèle pour les nouvelles recrues
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La nomination de Samantha intervient à un moment important pour les ressortissants européens, quel que soit leur sexe, car l’ESA a lancé une rare procédure de recrutement de nouveaux astronautes. La date limite de dépôt des candidatures pour la sélection des astronautes de l’ESA vient d’être repoussée au 18 juin 2021, afin de tenir compte de l’arrivée de la Lituanie en tant que membre associé de l’ESA.
Samantha a rejoint le corps des astronautes de l’ESA lors de la dernière campagne de recrutement de l’Agence en 2008-09 et le Directeur de l’Exploration humaine et robotique de l’ESA, David Parker, affirme que son parcours reflète les opportunités offertes aux candidats aujourd’hui.
« Samantha nous a rejoints il y a un peu plus de dix ans avec des compétences impressionnantes. Elle est désormais une astronaute chevronnée endossant un rôle de premier plan.
Comme un certain nombre de nos astronautes actifs, Samantha concilie une carrière exigeante et une vie de famille. Elle relève ces deux défis avec le soutien de l’ESA et a encouragé tous ceux qui envisagent une carrière d’astronaute à se porter candidats.
Je suis ravi de voir les compétences, l’expérience et le travail acharné de Samantha reconnus par sa nomination au poste de commandant de la Station spatiale internationale. Je ne doute pas qu’elle continuera à nous inspirer pour relever les défis, maximiser nos capacités et approfondir nos connaissances dans l’espace ou sur Terre », ajoute-t-il.
Pour plus d’informations sur la sélection des astronautes de l’ESA, visitez le site esa.int/yourwaytospace.