Διακόπηκε η επικοινωνία με τον Envisat

Παρ'όλο που η αρχικά προγραμματισμένη διάρκεια της αποστολής ορόσημο, η οποία ήταν πέντε χρόνια, έχει ξεπεραστεί, η ESA ελπίζει να διατηρήσει το δορυφόρο σε λειτουργία μέχρι την εκτόξευση των Sentinel, των δορυφόρων που θα διαδεχθούν τον Envisat.

Tα πρώτα προβλήματα εμφανίστηκαν στις 8 Απριλίου, καθώς διερχόταν πάνω από τον επίγειο σταθμό στην Κiruna της Σουηδίας, όταν για πρώτη φορά η επικοινωνία με το δορυφόρο ξαφνικά διακόπηκε, και δεν λήφθησαν δεδομένα.

Στο κέντρο ελέγχου της αποστολής σήμανε συναγερμός και οι εδικοί της ESA ζήτησαν τη βοήθεια από επίγειους σταθμούς σε όλο τον κόσμο για να εντοπίσουν τον Εnvisat. Mία ομάδα μηχανικών, ειδικών σε θέματα διαχείρισης δορυφόρων γρήγορα σχηματίστηκε.

Στις επόμενες ημέρες, με μία συντονισμένη προσπάθεια, η ομάδα ειδικών της ESA αλλά και εξωτερικών εμπειρογνωμόνων επιχείρησαν να αποκαταστήσουν την επικοινωνία με το δορυφόρο.

Είναι γνωστό ότι ο Envisat περιφέρεται γύρω από τη Γη ακολουθώντας σταθερή τροχιά· ωστόσο, οι προσπάθεις αποκατάστασης της επικοινωνίας με το δορυφόρο παραμένουν άκαρπες.

Ακολουθώντας τη συνήθη διαδικασία σε αυτές τις περιπτώσεις, μία επιτροπή εμπειρογνωμόνων έχει συσταθεί για να ερευνήσει τα αίτια της διακοπής της επικοινωνίας με το δορυφόρο.

Από την εκτόξευση του Envisat το 2002, ο ξεχωριστός αυτός δορυφόρος έχει ολοκληρώσει περισσότερες από 50.000 πλήρεις περιφορές γύρω από τη Γη, και οι χιλιάδες εικόνες που έχει στείλει αποτελούν έναν ανεκτίμητο θησαυρό δεδομένων που επιτρέπουν τους επιστήμονες να μελετήσουμε το διαρκώς μεταβαλλόμενο πλανήτη μας.

Πρόκειται για τον πιο σύγχρονο δορυφόρο παρατήρησης της Γης, καθώς είναι εξοπλισμένος με δέκα εξελιγμένα όργανα που συγκεντρώνουν πληροφορίες για το έδαφος, τους ωκεανούς, τους πάγους και την ατμόσφαιρα. Σε συνδυασμό με τα δεδομένα που είχαν συγκεντρώσει οι αποστολές ERS από το 1991, o Envisat έχει προσφέρει ακριβείς μετρήσεις για την αλλαγή του κλίματος που καλύπτουν τα τελευταία 20 χρόνια.

Περισσότερα από 4.000 ερευνητικά προγράμματα έχουν υλοποιηθεί σε πάνω από 70 χώρες με τη βοήθεια των δεδομένων που έχει συγκεντρώσει μέχρι σήμερα ο Envisat. Το αρχείο με δεδομένα του δορυφόρου θα συνεχίσει να είναι διαθέσιμο στην ερευνητική κοινότητα.

Μία συμφωνία παροχής δεδομένων από το δορυφόρο Radarsat της Καναδικής Υπηρεσίας Διαστήματος θα ενεργοποιηθεί εάν η επικοινωνία με το δορυφόρο Envisat δεν αποκατασταθεί, προκειμένου να καταλυφθούν οι ανάγκες για δεδομένα από την παρατήρηση της Γης.

Ο Volker Liebig, Διευθυντής του Προγράμματος Παρατήρησης της Γης της ESA, σημείωσε ότι «η διακοπή των υπηρεσίων που προσέφερε ο Envisat κάνει την εκτόξευση των δορυφόρων GMES Sentinel, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί να τον διαδεχθούν, επείγουσα.»

Η πρώτη σειρά δορυφόρων Sentinel στα πλαίσια του Ευρωπαϊκού προγράμματος Global Monitoring for Environment and Security (GMES) θα είναι έτοιμη για εκτόξευση τον επόμενο χρόνο.

Οι δορυφόροι Sentinel θα προσφέρουν δεδομένα για υπηρεσίες πληροφοριών που σκοπό έχουν να βελτιώσουν τη διαχείριση του φυσικού περιβάλλοντος, την κατανόηση και αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, καθώς και τη διασφάλιση της ασφάλειας των πολιτών.