Η μονάδα Leonardo μόνιμα πλέον στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
Μετά από την επιτυχή εκτόξευση του την περασμένη Πέμπτη και την χωρίς προβλήματα πρόσδεση του το περασμένο Σάββατο, το διαστημικό λεωφορείο Discovery παρέδωσε χθες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τη μονάδα Leonardo, η οποία αποτελεί πλέον αναπόσπαστο κομμάτι του.
Η τελευταία αυτή πτήση του διαστημικού λεωφορείου Discovery σηματοδοτεί το όγδοο ταξίδι της μονάδας Leonardo προς το Σταθμό. Μονάχα που τώρα η παραμονή της θα διαρκέσει περισσότερο από προηγούμενα ταξίδια, καθώς θα προστεθεί μόνιμα στο Διαστημικό Σταθμό.
Αρχικά είχε κατασκευαστεί για να μεταφέρει εφόδια και εξοπλισμό από και προς το Σταθμό, προσδεμένη στο Discovery. Μετά από τις τελευταίες διορθωτικές εργασίες, οι στρώσεις υλικού που προστέθηκαν στην επιφάνειά της μονάδας προσφέρουν προστασία από αντικείμενα που μπορεί προσπέσουν. Επιπλέον, η πρόσβαση στα εσωτερικά της συστήματα έχει γίνει ευκολότερη.
Η μονάδα Leonardo, η οποία έχει κατασκευαστεί από την Ιταλική διαστημική υπηρεσία ASI (Αgenzia Spaziale Italiana), είχε κάνει το παρθενικό της ταξίδι το 2001, προσδεμένη και τότε στο διαστημικό λεωφορείο Discovery, μετά από συμφωνία με τη NASA (National Aeronautics and Space Administration).
Το τελευταίο φορτίο που μεταφέρει περιλαμβάνει, πέρα από πληθώρα αποθηκευτικών χώρων, και μία πειραματική διάταξη. Στη μονάδα Leonardo, οι έξι αστροναύτες του Σταθμού θα μπορέσουν να διεξάγουν μία σειρά πειραμάτων φυσικής ρευστών και αντοχής υλικών, καθώς και πειράματα βιολογίας και βιοτεχνολογίας.
Για την απομάκρυνση της μονάδας από το διαστημικό λεωφορείο χρησιμοποιήθηκε ο ρομποτικός βραχίωνας του Σταθμού. Τελικά τοποθετήθηκε δίπλα στη μονάδα Unity, στο τμήμα του Σταθμού που βλέπει προς τη Γη. Η πρόσδεση ολοκληρώθηκε χθες στις 16.05 CET (17.05 ώρα Ελλάδος).
Το διαστημικό λεωφορείο Discovery έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Γη στις 8 Μαρτίου.
