Ελέγχοντας τους πνεύμονες των αστροναυτών μέσα στον στεγανό αεροθάλαμο του Διαστημικού Σταθμού
Ο αέρας αντλήθηκε από τον στεγανό αεροθάλαμο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, για πρώτη φορά στο όνομα της επιστήμης την περασμένη εβδομάδα. Μέσα στο κυλινδρικό στεγανό αεροθάλαμο Quest, η αστροναύτης της ESA Samantha Cristoforetti και ο Terry Virts της NASA παρακολούθησαν την αναπνοή τους για να αποκομίσουν δεδομένα για τους ερευνητές πίσω στη Γη.
Κάθε φορά που γεμίζουν οι πνεύμονές μας αέρα, το σώμα μας απορροφά οξυγόνο και εκπνέει τα μόρια των αποβλήτων προϊόντων, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το σημαντικό μόριο «σηματοδότη» μονοξείδιο του αζώτου. Το πείραμα παρακολούθησης των αεραγωγών (Airway Monitoring) κοιτάζει την ποσότητα του μονοξειδίου του αζώτου που απέβαλλαν οι αστροναύτες στον στεγανό αεροθάλαμο.
Το μονοξείδιο του αζώτου είναι ένα αέριο που βρίσκεται για παράδειγμα στον καπνό του τσιγάρου και στα καυσαέρια των αυτοκινήτων, και παράγεται στο σώμα μας για τη ρύθμιση των αιμοφόρων αγγείων και δρα ως αντιβακτηριακός παράγοντας.
Οι γιατροί μετρούν την ποσότητα του μονοξειδίου του αζώτου που εκπνέεται από τους ασθενείς για να βοηθήσει στη διάγνωση φλεγμονής των πνευμόνων και του άσθματος.
Παρακολούθηση των αεραγωγών για τη Γη και το διάστημα
Στη Γη η σκόνη παρασύρεται στο πάτωμα όπου οι ηλεκτρικές σκούπες ή ένα υγρό πανί την αφαιρούν εύκολα. Σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, η σκόνη κυκλοφορεί ελεύθερα και συχνά ερεθίζει και προκαλεί φλεγμονή στα μάτια και τους πνεύμονες.
Επιπλέον, η σκόνη της Σελήνης και πιθανότατα του Άρη κολλάει στους αστροναύτες μέσω του στατικού ηλεκτρισμού και έχει αιχμηρά άκρα - όλα αυτά καθιστούν πιο πιθανό ότι η σκόνη θα εισέλθει στους πνεύμονες των αστροναυτών και θα κάνει κακό.
Το πείραμα Airway Monitoring θα δοκιμάσει τη χρήση του μονοξειδίου του αζώτου ως ένα εργαλείο για την παρακολούθηση της φλεγμονής των πνευμόνων, καθώς και της καταγραφής της υγείας των πνευμόνων των αστροναυτών.
Τέσσερις συνεδρίες θα πραγματοποιηθούν όπου το ζευγάρι θα εκπνέει μέσα στον εξοπλισμό. Η Samantha και ο Terry παρείχαν την πρώτη συνεισφορά τους πριν από την πτήση στη NASA και έτρεξαν την πρώτη διαστημική συνεδρία τους στο διάστημα τον Ιανουάριο.
Την Παρασκευή, μπήκαν στον στεγανό αεροθάλαμο Quest του Σταθμού για την τελευταία εκτέλεση και μείωσαν την πίεση κατά 30% - που ισοδυναμεί με το να βρίσκονταν σε ένα βουνό με υψόμετρο 3000 μέτρα.
Πρόκειται για τους πρώτους από τους οκτώ αστροναύτες που συνέλλεξαν δεδομένα σχετικά με τους πνεύμονες για αυτό το πείραμα. Είναι επίσης η πρώτη φορά που το Quest χρησιμοποιείται για επιστημονικούς σκοπούς - η μονάδα έχει εγκατασταθεί για να επιτρέψει στους αστροναύτες να βγαίνουν έξω για διαστημικούς περιπάτους.
Μια ολοκληρωμένη εικόνα της υγείας των πνευμόνων
Εξετάζοντας τη διαγνωστική τεχνική μονοξεδίου του αζώτου στο διάστημα προστίθεται στα δεδομένα που θα χρησιμοποιηθούν στη Γη. Περισσότεροι από 300 εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν από άσθμα, έτσι μια γρήγορη και απλή εξέταση των πνευμόνων θα είναι μεγάλο όφελος.
Ο Lars Karlsson, επικεφαλής ερευνητής για αυτό το πείραμα από το Ινστιτούτο Καρολίνσκα της Σουηδίας, είναι αισιόδοξος ότι το πείραμα στον στεγανό αεροθάλαμο θα ανοίξει νέα πεδία έρευνας σε μειωμένη πίεση στο διάστημα: "Στο μέλλον, είναι πολύ πιθανό ότι τα φάρμακα θα μπορούσαν να σχεδιαστούν με βάση τις μετρήσεις του εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου, ώστε να βρίσκουν τα πιο αποτελεσματικά μόρια για τη θεραπεία των αεραγωγών και των πνευμόνων με φλεγμονή. Αυτό το είδος της έρευνας είναι ένα πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. "
