Με επιτυχία στέφθηκε η εκτόξευση του διαστημικού φορτηγού Johannes Kepler
Το δεύτερο κατά σειρά διαστημικό φορτηγό, Johannes Kepler, εκτοξεύτηκε λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Τετάρτης 16 Φεβρουαρίου. Λίγες ώρες αργότερα τοποθετήθηκε στην τροχιά που έχει σχεδιαστεί για να συναντήσει το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η εκτόξευση, η οποία είχε αρχικά προγραμματιστεί για την Τρίτη, πραγματοποιήθηκε στις 23.50 ώρα Ελλάδος (21.50 GMT) με τη βοήθεια ενός πυραύλου Ariane 5 από το Ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας.
Ο πύραυλος μαζί με το 20,06 τόνων φορτίου του πέταξε αρχικά πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό και στη συνέχεια, την Ευρώπη. Μετά από οκτώ λεπτά και την αποκόλληση των δεξαμενών καυσίμων, το ανώτερο τμήμα του τέθηκε σε τροχιά με κλίση 51,6 μοίρες ως προς τον ισημερινό.
Η πυροδότηση μετά από 42 λεπτά των δεύτερων κινητήρων επέτρεψαν την τοποτέθηση του σε νέα τροχιά, περίπου 260 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης. Το διαστημικό ρομποτικό φορτηγό (Αutomated Transfer Vehicle - ATV) Johannes Kepler απομακρύνθηκε με ασφάλεια από τον πύραυλο 64 λεπτά μετά την εκτόξευση του.
Τις επόμενες ώρες θα γίνουν οι απαραίτητες διορθώσεις για να ευθυγραμμιστεί η τροχιά του με αυτή του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού, όπου σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό, το Johannes Kepler θα φτάσει σε μία εβδομάδα, την Τετάρτη 23 Φεβρουαρίου.
