Ο πρώτος νέος δορυφόρος Galileo έφτασε στην ESA για διαστημικό έλεγχο
Ο πρώτος δορυφόρος της επόμενης φάσης του Galileo έφτασε στην τεχνική καρδιά της ESA στην Ολλανδία για μια ενδελεχή σειρά δοκιμών με σκοπό να ελεγχθεί η ετοιμότητά του για εκτόξευση.
Αυτός ο πρώτος Πλήρους Επιχειρησιακής Ικανότητας - (Full Operational Capability, FOC) – δορυφόρος Galileo είναι λειτουργικά ταυτόσημος με τους πρώτους τέσσερις Επικύρωσης Σε Τροχιά (In-Orbit Validation, IOV) δορυφόρους Galileo που βρίσκονται ήδη σε τροχιά, τον επιχειρησιακό πυρήνα της συστάδας των δορυφόρων Galileo, αλλά έχει κατασκευαστεί από μια διαφορετική βιομηχανική ομάδα.
Όπως όλοι οι άλλοι 21 δορυφόροι FOC που έχουν μέχρι στιγμής παραχθεί από την ESA, ο ανάδοχος του δορυφόρου είναι η OHB στη Βρέμη της Γερμανίας ενώ το ωφέλιμο φορτίο πλοήγησης παρήχθη από την εταιρεία Surrey Satellite Technology Ltd στο Γκίλφορντ, Αγγλία.
Ο πρώτος δορυφόρος FOC έφτασε οδικώς στο Κέντρο Δοκιμών ESTEC στο Νόρντγουικ, της Ολλανδίας, στις 15 Μαΐου για να υποβληθεί σε μια σειρά δοκιμών προσομοίωσης των διαφόρων πτυχών της εκτόξευσης και του διαστημικού περιβάλλοντος. Το ολοκληρωμένο πρόγραμμα δοκιμών θα επικυρώσει το νέο σχέδιο και όλους τους δορυφόρους που ακολουθούν.
Μια μοναδική εγκατάσταση για την Ευρώπη, το κέντρο ελέγχου της ESA παρέχει κάτω από την ίδια στέγη όλες τις εγκαταστάσεις που απαιτούνται για την επικύρωση ενός δορυφόρου προς εκτόξευση.
Η θερμική δοκιμή κενού θα προσομοιώσει τις ακραίες θερμοκρασίες που πρέπει να υπομείνουν οι δορυφόροι σε κατάσταση κενού στο διάστημα σε όλη την 12-ετή διάρκεια της εργασίας τους. Χωρίς την προστασία της ατμόσφαιρας, οι θερμοκρασίες μπορεί να μεταβληθούν εκατοντάδες βαθμούς από τον ήλιο στην σκιά.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει κι άλλες δραστηριότητες όπως έλεγχο δόνησης και ακουστικού θορύβου - προσομοίωση του κραδασμού και του θορύβου από την εκτόξευση - καθώς και τον έλεγχο της ηλεκτρομαγνητικής συμβατότητας και τον έλεγχο της κεραίας, τοποθετώντας το δορυφόρο σε θαλάμους προστατευμένους από όλα τα εξωτερικά ραδιοσήματα ώστε να αναπαραχθεί ο άπειρος χώρος του διαστήματος και να ελεγχθεί ότι οι διάφορες κεραίες και ηλεκτρικά συστήματα είναι λειτουργικά χωρίς επιζήμιες παρεμβολές.
Κάθε δορυφόρος θα προσφέρει το πλήρες φάσμα των υπηρεσιών εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού του Galileo, καθώς και ηλεκτρονόμους για μηνύματα έρευνας και διάσωσης, η ακρίβεια των οποίων εξασφαλίζεται από τα ατομικά ρολόγια που βρίσκονται επί του σκάφους και διατηρούνται συγχρονισμένα από ένα παγκόσμιο επίγειο δίκτυο.
"Οι FOC δορυφόροι Galileo παρέχουν τις ίδιες δυνατότητες με τους προηγούμενους IOV δορυφόρους, αλλά με βελτιωμένη απόδοση, όπως η υψηλότερη ισχύς μετάδοσης", εξηγεί ο Giuliano Gatti, ο προϊστάμενος του Γραφείου Διαστημικού Τομέα Προμηθειών του Galileo. "Είναι στην ουσία ένα νέο σχέδιο που απαιτεί πλήρη έλεγχο προτού πάρει το πράσινο φως για εκτόξευση".
"Με την πλήρη επικύρωση αυτού του δορυφόρου, του δεύτερου μοντέλου πτήσης που είναι προγραμματισμένο να ακολουθήσει εδώ στις αρχές του Ιουνίου, και του τρίτου που αναμένεται να φτάσει στο ESTEC στα μέσα Ιουλίου, θα αποκτήσουμε πλήρη γνώση των χαρακτηριστικών τους, ενώ οι επόμενοι δορυφόροι της σειράς θα απαιτούν λιγότερο αυστηρές λειτουργικές δοκιμές".
Οι πρώτοι τέσσερις IOV δορυφόροι Galileo, που εκτοξεύθηκαν το 2011 και το 2012, δόθηκαν από την EADS Astrium με την Thales Alenia Space Ιταλία να είναι η υπεύθυνη εταιρεία για την ενσωμάτωση των δορυφόρων και την Astrium στο Πόρτσμουθ, Αγγλία, να παρέχει τα ωφέλιμα φορτία πλοήγησης. Παρείχαν την πρώτη διόρθωση πλοήγησης τον Μάρτιο του 2013.
Οι πρώτοι FOC δορυφόροι αναμένεται να εκτοξευθούν μαζί σε ένα Soyuz από την ευρωπαϊκή Διαστημική βάση στο Κούρου της Γαλλικής Γουϊάνας αυτό το φθινόπωρο, και δύο ακόμα οι οποίοι αναμένεται να ακολουθήσουν μέχρι το τέλος του έτους.
Μια Ευρωπαϊκή σύμπραξη
Οι φάσεις ορισμού, ανάπτυξης και IOV του προγράμματος Galileo διεξάγονται από την ESA και συγχρηματοδοτούνται με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή (EC).
Η επακόλουθη FOC φάση διοικείται και χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η Επιτροπή έχει αναθέσει στην ESA το ρόλο του πράκτορα του σχεδιασμού και των προμηθειών για τη φάση FOC. Την ίδια στιγμή που οι δορυφόροι συναρμολογούνται σε βάση γραμμής παραγωγής, επίγειοι σταθμοί εγκαθίστανται σε απομακρυσμένα ευρωπαϊκά εδάφη σε όλο τον κόσμο.
