Οι νέοι δορυφόροι Galileo έφθασαν στην τοποθεσία εκτόξευσης

Το ζευγάρι, καλύφθηκε με ασφάλεια μέσα στα κλιματιζόμενα κιβώτια μέσα σε ένα Boeing 747 της Air France, που προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο Cayenne-Félix Eboue χθες.

Στη συνέχεια μεταφέρθηκαν με φορτηγά για να εγκατασταθούν στα cleanrooms του διαστημοδρoμίου της Ευρώπης ώστε να αρχίσουν οι τελικές προετοιμασίες για την εκτόξευση.

Ο έβδομος και ο όγδοος δορυφόροι Galileo θα εκτοξευθούν μαζί σε έναν πύραυλο Soyuz στα τέλη Μαρτίου, συνεχίζοντας την κατασκευή του αστερισμού δορυφορικής πλοήγησης που είχε διακοπεί. Η προηγούμενη εκτόξευση Soyuz είδε τους δορυφόρους να τίθενται σε λάθος τροχιά.

Ο λόγος για τη δυσλειτουργία αποδόθηκε σε ένα σφάλμα εγκατάστασης στο ανώτερο επίπεδο Fregat που παραδίδει τους δορυφόρους στις τελικές τροχιές τους. Μια γραμμή καυσίμου υδραζίνης στηρίχθηκε δίπλα σε μια γραμμή υγρού ηλίου, παγώνοντας την υδραζίνη και οδηγώντας στη λανθασμένη κατεύθυνση του Fregat.

Η άφιξη στη γαλλική Γουιάνα είναι η τελική στάση σε μια σύνθετη γραμμή παραγωγής και δοκιμής που φτάνει πίσω σε όλη την Ευρώπη. Οι δορυφόροι έχουν κατασκευαστεί από την ΟΗΒ στη Βρέμη της Γερμανίας, με τα ωφέλιμα φορτία πλοήγησης τους να προέρχονται από την Surrey Satellite Technology Ltd στο Γκίλφορντ, Ηνωμένο Βασίλειο, με τις δύο εταιρείες να τροφοδοτούνται με τη σειρά τους από υπεργολάβους από πολλά μέρη της ηπείρου.

Οι ολοκληρωμένοι δορυφόροι στη συνέχεια παραδίδονται στο τεχνικό κέντρο της ESA, ESTEC, στο Νόρντβαικ της Ολλανδίας, που φιλοξενεί το μεγαλύτερο κέντρο δοκιμής δορυφόρων της Ευρώπης.

Εκεί, μια σειρά δοκιμών αναπαράγει κάθε πτυχή του περιβάλλοντος του διαστήματος, συμπεριλαμβανομένου του ακουστικού θορύβου και των θερμικών προσομοιώσεων κενού, για να εξασφαλίσει την ετοιμότητά τους να βρεθούν στο διάστημα.

Κάθε δορυφόρος έχει επίσης συνδεθεί σε ολόκληρο το παγκόσμιο επίγειο δίκτυο Galileo για ημέρες με σκοπό να ελεγχθεί ότι λειτουργεί όπως έχει προγραμματιστεί.

Η δοκιμή τους τελείωσε με τον απολογισμό υγείας καθαρό και έλαβαν την άδεια την Τρίτη για να ταξιδέψουν στη γαλλική Γουιάνα. Φορτώθηκαν σε φορτηγά την Τετάρτη, έφτασαν στο αεροδρόμιο Charles de Gaulle στο Παρίσι αργότερα την ίδια ημέρα, και απογειώθηκαν για τη Γαλλική Γουιάνα, την Πέμπτη.

Αυτοί οι δύο δορυφόροι αναμένεται να εκτοξευθούν κατά τη διάρκεια της τελευταίας εβδομάδας του Μαρτίου, μετά από την έγκριση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την επανάληψη των εκτοξεύσεων Galileo.