Τα επίπεδα του πάγου της Αρκτικής θάλασσας πάνω από το ρεκόρ ελαχίστου

Ο όγκος του πάγου που μετρήθηκε αυτό το φθινόπωρο είναι περίπου 50% υψηλότερος σε σχέση με πέρυσι.

Τον Οκτώβριο του 2013, ο CryoSat μέτρησε περίπου 9.000 κυβικά χιλιόμετρα θαλάσσιου πάγου - μια αξιοσημείωτη αύξηση σε σύγκριση με τα 6.000 κυβικά χιλιόμετρα τον Οκτώβριο του 2012.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, οι δορυφόροι έχουν δείξει μια πτωτική τάση στην περιοχή του Αρκτικού Ωκεανού που καλύπτεται από πάγο. Ωστόσο, έχει αποδειχθεί δύσκολο να προσδιοριστεί ο πραγματικός όγκος του θαλάσσιου πάγου, επειδή κινείται και έτσι το πάχος του μπορεί να αλλάξει.

Ο CryoSat σχεδιάστηκε για να μετρήσει το πάχος του θαλάσσιου πάγου σε όλο τον Αρκτικό Ωκεανό, και έχει επιτρέψει στους επιστήμονες, για πρώτη φορά, να παρακολουθούν τη συνολική μεταβολή του όγκου με ακρίβεια.

Περίπου το 90% της αύξησης οφείλεται στην αύξηση του πολυετούς πάγου - ο οποίος επιβιώνει περισσότερα από ένα καλοκαίρια χωρίς να λιώνει - με μόλις το 10% της ανάπτυξης του πάγου του πρώτου έτους. Ο πυκνός, πολυετής πάγος της Αρκτικής δείχνει υγιή παγοκάλυψη της θάλασσας.

Ο φετινός πολυετής πάγος είναι τώρα κατά μέσο όρο περίπου 20%, ή περίπου 30 εκατοστά, παχύτερος από ότι πέρυσι.

"Ένα από τα πράγματα που είχαμε παρατηρήσει στα δεδομένα μας ήταν ότι ο όγκος του πάγου από έτος σε έτος δεν διέφερε όσο και η έκταση των πάγων - τουλάχιστον για το 2010, το 2011 και το 2012", δήλωσε ο Rachel Tilling από το κέντρο του Ηνωμένου Βασιλείου για την πολική παρατήρηση και μοντελοποίηση (UK’s Centre for Polar Observation and Modelling), ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.

"Δεν περιμέναμε η μεγαλύτερη έκταση πάγου που έμεινε στο τέλος της τήξης του φετινού καλοκαιριού να αντικατοπτρίζεται στον όγκο. Αλλά συνέβη, και ο λόγος σχετίζεται με την ποσότητα του πολυετούς πάγου στην Αρκτική".

Καθώς αυτή η αύξηση του όγκου του πάγου είναι ευπρόσδεκτα νέα​​, δεν δείχνει αντιστροφή της μακροχρόνιας τάσης.

"Υπολογίζεται ότι υπήρχαν περίπου 20.000 κυβικά χιλιόμετρα πάγου στην Αρκτική θάλασσα κάθε Οκτώβριο στις αρχές του 1980, και έτσι το σημερινό ελάχιστο εξακολουθεί να κατατάσσεται μεταξύ των χαμηλότερων τα τελευταία 30 χρόνια", δήλωσε ο καθηγητής Andrew Shepherd από το University College London, συγγραφέας της μελέτης.

Τα ευρήματα από μια ομάδα Βρετανών ερευνητών στο κέντρο για την πολική παρατήρηση και μοντελοποίηση παρουσιάστηκαν την περασμένη εβδομάδα στο φθινοπωρινό συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο, στην Καλιφόρνια.

"Είμαστε πολύ ικανοποιημένοι που καταφέραμε να παρουσιάσουμε αυτά τα αποτελέσματα εγκαίρως για το συνέδριο  παρά τα κάποια τεχνικά προβλήματα που είχαμε με το δορυφόρο, τον Οκτώβριο, που έχουν πλέον εντελώς επιλυθεί", δήλωσε ο Tommaso Parrinello, διευθυντής της αποστολής CryoSat της ESA.

Τον Οκτώβριο, οι δυσκολίες του CryoSat με το σύστημα ενέργειας απείλησαν την συνεχή παροχή δεδομένων, αλλά η κανονική λειτουργία ξανάρχισε μόλις μια εβδομάδα αργότερα.

Με το εποχικό πάγωμα τώρα να βρίσκεται σε εξέλιξη, ο CryoSat θα συνεχίσει τη συνήθη μέτρηση του θαλάσσιου πάγου. Κατά τους προσεχείς μήνες, τα δεδομένα θα αποκαλύψουν ακριβώς πως η αύξηση του φετινού καλοκαιριού έχει επηρεάσει τους όγκους του πάγου του χειμώνα.