To Johannes Kepler προσδέθηκε με ασφάλεια στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
Μετά από οκτώ ημέρες ταξιδιού, το Johannes Kepler πλεύρισε το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Πέμπτη, 24 Φεβρουρίου. Η πρόσδεση του δεύτερου διαστημικoύ ρομποτικού φορτηγού που στέλνει η ESA με εφόδια και εξοπλισμό ολοκληρώθηκε με επιτυχία στις 17.08 CET (18.08 ώρα Ελλάδος).
Η προσέγγιση του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού πραγματοποιήθηκε με τη βοήθεια αισθητήρων και ηλεκτρονικών υπολογιστών του Johannes Kepler, χωρίς ανθρώπινη επέμβαση. Οι ομάδες ειδικών της ESA και της Γαλλικής διαστημική υπηρεσίας (Centre National d'Etudes Spatiales - CNES) παρακολουθούσαν το εγχείρημα από το κέντρο ελέγχου στην Τουλούζη της Γαλλίας.
Το διαστημικό φορτηγό (Αutomated Transfer Vehicle - ATV) χρησιμοποιεί δέσμες ακτινών laser που αντανακλώνται σε ειδικές επιφάνειες του Σταθμού για να προσδιορίσει την απόσταση και την κλίση του. Οι ενδείξεις από δύο διαφορετικά τηλεμετρικά συστήματα στη συνέχεια συγκρίνονται για να επιτευχθεί η μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια στην εκτίμηση της θέσης του.
Επιπλέον, παρόλο που η ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και το Johannes Kepler γύρω από τη Γη είναι τόσο μεγάλη όσο 28.000 km/h, η σχετική τους ταχύτητα περιορίστηκε στα 6 - 7 cm/s προκειμένου η ακρίβεια να είναι της τάξης των μερικών εκατοστών.
Τελικός στόχος ήταν η Ρωσική υπομονάδα Zvezda – που σημαίνει «αστέρι» στα κυριλλικά - στο πίσω μέρος του Σταθμού, την οποία και προσέγγισε στις 16.59 CET (17.59 ώρα Ελλάδος). Εννέα λεπτά αργότερα, το διαστημικό φορτηγό είχε προσδεθεί με ειδικούς για το σκοπό αυτό γάντζους.
«Η πρόσδεση του Johannes Kepler, η οποία ολοκληρώθηκε χωρίς καμία δυσκολία, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της καινοτομίας που χαρακτηρίζει τη διαστημική τεχνολογία που αναπτύσσεται σήμερα στην Ευρώπη,» αναφέρει η Simonetta di Pippο, Διευθύντρια της ESA σε θέματα επανδρωμένων αποστολών. «Είμαστε πλέον πιο έτοιμοι παρά ποτέ για τις δικές μας αυτόνομες Ευρωπαϊκές αποστολές.»
«Η ευελιξία του μας επιτρέπει να οραματιζόμαστε μία πληθώρα από νέα διαστημικά οχήματα. Στο μέλλον, τα διαστημικά ρομποτικά φορτηγά ΑΤV θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε διαστημόπλοια που μετά το πέρας των εξερευνητών ή και υποστηρικτικών αποστολών σε διαστημικές υποδομές θα μπορούν να επιστρέφουν στην Γη μεταφέροντας ανθρώπους και εξοπλισμό, » προσθέτει η κα di Pippο.
«Μία τέτοια εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για εμάς στην ESA αλλά και τους εταίρους μας στο πρόγραμμα του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού. Μετά την απόσυρση και του τελευταίου διαστημικού λεωφορείου, το διαστημικά ρομποτικά φορτηγά θα αποτελούν τα μεγαλύτερα σε χωρητικότητα οχήματα που θα μπορούν να συντηρούν το Σταθμό. Είναι, συνεπώς, ευθύνη μας να φέρουμε την αποστολή αυτή σε πέρας.»
Ο Jean-Jacques Dordain, Γενικός Διευθυντής της ESA επισημαίνει ότι «Αυτό που μέχρι σήμερα έχει επιτευχθεί είναι πέρα από τη συνεργασία μεταξύ των Ευρωπαϊκών διαστημικών υπηρεσιών, τη συνεισφορά των κρατών μελών, την αφοσίωση και την τεχνογνωσία της Ευρωπαϊκής βιομηχανίας.»
«Όλοι μαζί συνεισφέρουμε στην μεγαλύτερη έως σήμερα διεθνή συνεργασία στον τομέα της επιστήμης και τεχνολογίας. Ωστόσο, έχουμε πολλά ακόμα να μάθουμε, τόσο σε σχέση με την επιστημονική έρευνα που μπορεί να διεξαχθεί στο Διεθνή Διαστημική Σταθμό, όσο και τις εργασίες που βρίσκονται αυτή την στιγμή σε εξέλιξη προκειμένου να αντιμετωπιστούν νέες προκλήσεις αύριο.»
«Η επιτυχής πρόσδεση του διαστημικού φορτηγού Johannes Kepler και εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου Discovery της ΝASA (National Aeronautics and Space Administration), που και τα δύο έχουν προορισμό το Σταθμό, μας προσφέρει μία ιδέα των συνεργασίων που απαιτεί η λειτουργία και συντήρησή του.»
Το Johannes Kepler είχε εκτοξευθεί την περασμένη Τετάρτη, 16 Φεβρουαρίου με τη βοήθεια του πυραύλου Ariane 5 από το Ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Κουρού της Γαλλικής Γουϊάνας. Θα παραμείνει προσδεμένο στο Σταθμό έως τον Ιούνιο. Στο διάστημα αυτό θα λειτουργεί σαν μία υπομονάδα του, ενώ οι κινητήρες του θα χρησιμοποιηθούν για τη διόρθωση της τροχιάς του που έχει φθίνει και πλησιάσει προς τη Γη.
Λίγες ώρες μετά την πρόσδεσή του, οι έξι αστροναύτες του Σταθμού άνοιξαν την καταπακτή του και εισήλθαν στο εσωτερικό του διαστημικού φορτηγού για να ξεφορτώσουν το περίπου 1.760 κιλών φορτίου του, το οποίο περιλαμβάνει τρόφιμα, ρούχα και εξοπλισμό. Τις επόμενες ημέρες θα αντλήσουν 860 κιλά καύσιμα και 100 κιλά οξυγόνου και θα τα μεταφέρουν στις δεξαμενές της Zvezda.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Johannes Kepler έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει τρεις φορές μεγαλύτερο φορτίο από τα Ρωσικά φορτηγά διαστημόπλοια Progress. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του φορτίου του είναι καύσιμα για τους κινητήρες του που θα χρησιμοποιηθούν για την περιοδική διόρθωση της τροχιάς του Σταθμού. Εάν χρειαστεί, το Johannes Kepler μπορεί να συνεισφέρει στον έλεγχο του ύψους που βρίσκεται ο Σταθμός ή ακόμα στη διόρθωση της τροχιάς του για την αποφυγή μίας σύγκρουσης με άλλο διαστημικό αντικείμενο.
Την πρόσδεση του Johannes Kepler θα ακολουθήσει αυτή του διαστημικού λεωφορείου Discovery, το οποίο μεταφέρει τη μονάδα Leonardo που έχει επίσης κατασκευαστεί στην Ευρώπη για να προσδεθεί μόνιμα στο Σταθμό. Με το Ευρωπαϊκο διαστημικό φορτηγό Johannes Kepler και τη μονάδα Leonardo, το Αμερικάνικο διαστημικό λεωφορείο Discovery, το Ιαπωνικό μεταγωγικό φορτηγό Κοunotori 2, δύο ρωσικά σκάφη Soyuz και το Progress, o Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα περιλαμβάνει χώρους που στο σύνολό τους θα ξεπερνούν τα 1.000 κυβικά μέτρα, ενώ το βάρος του θα είναι μεγαλύτερο από 500 τόνους.
Για περισσότερες πληροφορίες, μπορείτε να απευθυνθείτε:
ESA Media Relations Office
Communication Department
Tηλ: +33 1 53 69 72 99
Fax: +33 1 53 69 76 90
E-mail: media@esa.int
