L'ESA firma i contratti per il veicolo spaziale riutilizzabile Space Rider per il volo inaugurale
L'ESA ha dato l'autorizzazione a procedere con la costruzione dei segmenti spazio e di terra di Space Rider.
Questo veicolo spaziale, che sarà lanciato da un razzo-vettore Vega-C, servirà come laboratorio robotico senza equipaggio nell'orbita terrestre bassa, ritornerà a Terra con il suo carico utile e potrà essere riutilizzato per future missioni.
Space Rider offre regolare accesso e rientro dallo spazio per una vasta gamma di applicazioni spaziali e non-spaziali europee, compresa la ricerca in orbita e le dimostrazioni di tecnologia.
Il programma Space Rider ha raggiunto il suo maggior successo alla riunione Space19+, attirando dieci Stati partecipanti e sorpassando le aspettative di finanziamento, permettendo all'ESA di cominiciare le negoziazioni con l'Industria e siglare contratti per il suo completamento.
L'ESA ha firmato due contratti con l'Industria il 9 dicembre, a Palazzo Chigi, Roma, alla presenza di rappresentanti del Governo Italiano. Il primo contratto è per la fornitura del modello di volo di Space Rider - che comprende il modulo di rientro e il modulo di servizio orbitante AVUM - da parte dei due contraenti principali: Thales Alenia Space Italy e Avio. Il secondo contratto copre la fornitura del segmento di terra, i due contraenti principali sono: Telespazio e Altec.
Le attività procedono regolarmente per il primo volo di Space Rider, previsto nel terzo trimestre del 2023 dalla base di lancio europea nella Guyana francese.
La sperimentazione scientifica in microgravità per la farmaceutica e la biologia sono esempi chiave di un servizio Space Rider.
Ulteriori applicazioni comprendono dimostrazione e validazione in orbita di una gamma di tecnologie per diverse applicazioni, quali la robotica per l'esplorazione, la strumentazione per l'osservazione della Terra, la sorveglianza terrestre per le catastrofi naturali, e l'ispezione di satelliti.
Space Rider fornirà inoltre alle società non spaziali una scorciatoia nell'arena spaziale, aggirando la necessità di diventare esperti utilizzatori dello spazio.
Space Rider è grande quasi come due minifurgoni. Il modulo di rientro ospita il vano di carico, offrendo un volume d 1.200 litri per carichi paganti fino a 800 kg accomodati su una piattaforma di alta tecnologia che fornisce alimentazione oltre alla capacità termica, di controllo, di gestione dati e di telemetria. Il modulo di rientro è alimentato in orbita dallo stadio superiore di Vega-C, AVUM+, ottimizzato con un pacchetto 'Life Extension' che agisce come modulo di servizio durante le missioni di almeno due mesi.
La sofisticata avionica di Space Rider distribuita nei due moduli, consente complesse manovre per gli esperimenti nello spazio. Un vano di carico aperto offre una vista panoramica sulla Terra o sullo spazio profondo, e un'eccellente capacità di puntamento.
Al termine della missione, un'accensione finale del modulo orbitale Space Rider invierà il modulo di rientro insieme con il carico dell'utente verso la traiettoria di rientro per una corsa senza scossoni verso Terra, con un morbido, preciso atterraggio al suolo. Dopo il recupero del carico e un rifornimento minimo, il modulo di rientro di Space Rider sarà pronto per portare il suo prossimo carico nella missione seguente.
Due siti di atterraggio per Space Rider sono disponibili: Kourou, nella Guyana francese, e Santa Maria, nell'arcipelago delle Azzorre (Portogallo).
Kourou, nella Guyana francese, è considerato il sito di atterraggio principale in quanto consente la massima prestazione della missione, mentre Santa Maria è considerato come sito di atterraggio secondario, adatto per orbite con alte inclinazioni orbitali.
Le attività di preparazione di tali siti di atterraggio cominceranno a breve, per garantire il rispetto della tempistica delle attività con il piano generale del programma.
L'ESA ha inoltre cominciato a condividere con diversi potenziali clienti i dettagli tecnici dell'alloggiamento del carico utile per il primo volo di Space Rider. La selezione del carico sarà effettuata molto presto entro il primo trimestre del 2021.
"Il programma Space Rider dell'ESA è ora passato dall'essere una visione a una realtà. Combina caratteristiche come riutilizzabilità, operazioni e trasporto in orbita, nuovi servizi, rientro a Terra con una capacità di atterraggio di precisione. Questi sono sviluppi importanti che estenderanno la competenza europea attraverso una vasta gamma di applicazioni" ha commentato Giorgio Tumino, Chief Technical Advisor per Space Transportation e Capo dello Sviluppo di Vega-C e di Space Rider presso ESA.
"Space Rider completerà i servizi di lancio Vega e Ariane dalla base di lancio europea, e aprirà la strada per cogliere nuove opportunità di mercato", ha aggiunto.
