EGNOS mejora el nivel de seguridad de la navegación marítima en China
Una espesa niebla flota hoy sobre las aguas del río Yangtsé, lo que dificulta las condiciones de navegación; sin embargo, un transbordador realiza su trayecto sin ninguna preocupación. El capitán está utilizando el sistema de navegación por satélite de máxima precisión: el EGNOS.
El EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service), el Sistema europeo de navegación geoestacionaria, es una iniciativa de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Comisión Europea y Eurocontrol.
Este viaje en barco es el primer experimento de navegación por satélite que se realiza con el EGNOS en China, y constituye la primera colaboración real entre los ingenieros de las agencias espaciales europea y china en el prometedor campo de la tecnología de navegación por satélite. Representa un nuevo trabajo de cooperación entre China y Europa con respecto al Sistema de navegación global por satélite (GNSS).
Nos encontramos en Wuhan, en el corazón de China, en el tercer río más largo del mundo después del Amazonas y del Nilo. El río Yangtsé separa el norte del sur del antiguo Imperio central, y es una autopista marítima muy concurrida. Soporta un tráfico muy intenso desde la costa de Shangai hasta la presa de las Tres Gargantas. Wuhan se encuentra a una distancia de 1500 km tierra adentro del mar de la China, y es la cuarta ciudad más grande de China, con una población de más de 7 millones de habitantes y un gran puerto a lo largo del Yangtsé.
La niebla dificulta la visión de la orilla opuesta, especialmente en los lugares donde el ancho del Yangtsé abarca más de un kilómetro. A bordo del transbordador, cerca del capitán, hay una pantalla de ordenador que muestra un mapa de la travesía del río en Wuhan. Un pequeño punto marca la posición del barco basándose en las mediciones realizadas con el EGNOS, el Servicio europeo de navegación geoestacionaria. El sistema utiliza señales GPS para proporcionar una señal más precisa y de mayor integridad.
Preparativos
Los equipos de China y Europa han trabajado en estrecha colaboración durante varios meses para preparar los experimentos mediante el empleo de la señal del EGNOS, que actualmente se encuentra en fase de banco de pruebas. La señal del EGNOS se encuentra disponible sobre China gracias a las transmisiones de un satélite geoestacionario situado sobre el Océano Índico.
Para que estos experimentos fueran posibles, tuvo que implementarse una red regional de estaciones terrestres. Se instalaron tres estaciones RIMS (Ranging and Integrity Monitoring Stations, Estaciones de monitorización de alcance e integridad) en China: una en Shangai, una en Fangshang, cerca de Pekín, y una en Wuhan, para formar un triángulo con los datos del EGNOS disponibles, como correcciones GPS y correcciones ionosféricas.
Primeramente, la Oficina sismológica China llevó a cabo experimentos estáticos, el pasado mes de diciembre. La campaña de recogida de datos del EGNOS llevada a cabo en seis puestos distintos mostró la gran disponibilidad y la precisión del EGNOS dentro del triángulo EGNOS temporalmente instalado. La precisión obtenida con la señal del EGNOS fue tres veces mayor que la obtenida con GPS.
Más tarde, el Instituto Marítimo de Dalian llevó a cabo experimentos dinámicos, con el apoyo del Instituto Fluvial de Chiangjiang, que proporcionó la embarcación. Estos experimentos permitieron comprobar la calidad y disponibilidad del EGNOS en China, en un entorno urbano densamente edificado como el de Wuhan. Normalmente, los puentes y edificios pueden provocar interferencias que, a su vez, pueden afectar a la señal. Wuhan ha constituido, por consiguiente, una buena prueba de la fiabilidad de la señal del EGNOS, que es fundamental para la seguridad de la navegación marítima.
Cooperación
Esta cooperación pone de manifiesto las posibilidades de ampliación del EGNOS más allá de las fronteras europeas. También prepara el terreno para una próxima cooperación con respecto al proyecto Galileo, sobre el que la Unión Europea y China firmaron un acuerdo político el pasado mes de septiembre de 2003.
Estos experimentos también sirvieron para que las personas en ellos involucradas se conocieran. Los ingenieros de ambas partes descubrieron que juntos podían trabajar bien. De hecho, frente a la Universidad de Pekín ya hay una oficina conjunta: el CENC (Centro de formación y cooperación en tecnología GNSS chino-europeo), que abrió sus puertas el pasado mes de septiembre, tras el acuerdo para la participación de China en el proyecto Galileo sobre el sistema de navegación global por satélite, que se firmó al más alto nivel político.
En efecto, al tomar conciencia del dinamismo y el potencial de la China del siglo XXI, una cooperación de este tipo parece obvia. Después de todo, es en China donde se inventó la brújula hace más de 2000 años, así que, hoy en día, China y Europa pueden cooperar en el desarrollo de la brújula del siglo XXI: los sistemas de navegación por satélite.
El sistema EGNOS puede utilizarse tanto para la navegación marítima como para cualquier otro tipo de transporte o aplicación profesional, desde sistemas de orientación para ciegos hasta sistemas de peaje virtual.
La señal del EGNOS estará disponible hacia mediados de 2004, y allanará el terreno para el proyecto Galileo, que se pondrá en funcionamiento, según lo previsto, en el año 2008. Esta iniciativa civil va a complementar la única alternativa de navegación por satélite existente: el Sistema global de navegación (GPS) estadounidense. El proyecto Galileo, cuyas fases de desarrollo y validación están cofinanciadas por la ESA y la Unión Europea, va a proporcionar a los europeos, es más, a todos habitantes del planeta, un sistema de navegación por satélite preciso y fiable.
