Homenaje a Galileo en la despedida de Juice a Europa
Se ha descubierto una placa conmemorativa del descubrimiento de las lunas de Júpiter por parte de Galileo, instalada en Juice, el Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter de la ESA. La nave espacial acaba de finalizar las últimas pruebas y prepara su salida de Toulouse (Francia) hacia el puerto espacial europeo, donde se realizará la cuenta atrás para su lanzamiento en abril.
Como parte de los preparativos finales, se ha colocado una placa conmemorativa en la nave espacial como homenaje al astrónomo italiano Galileo Galilei, que fue el primero en observar Júpiter y sus cuatro lunas mayores a través de un telescopio en enero de 1610. Su observación relativa al cambio de posición de las lunas cada noche desmontó la idea ampliamente difundida de que todo lo que había en el cielo giraba alrededor de la Tierra. Las lunas Ío, Europa, Ganímedes y Calisto se conocerían, en su conjunto, como los satélites galileanos en su honor.
La placa, que reproduce varias páginas del tratado Sidereus Nuncius de Galileo, en el que describe sus observaciones de las lunas, se descubrió en las instalaciones de Airbus de Toulouse el 20 de enero.
Una vez finalizado el evento, la nave espacial se trasladará en un vuelo transatlántico a la Guayana Francesa, donde se preparará para su lanzamiento a bordo de un Ariane 5 desde el puerto espacial europeo.
«El descubrimiento de la placa constituye un momento maravilloso de este intenso capítulo de preparación de la nave espacial para su lanzamiento», declara Giuseppe Sarri, jefe de proyectos de la misión Juice de la ESA. «No es únicamente una oportunidad para detenernos y reflexionar sobre el arduo trabajo que hemos realizado durante décadas para concebir, construir y probar la nave espacial, sino también una ocasión para celebrar la curiosidad y el asombro de todas aquellas personas que alguna vez han contemplado Júpiter en el cielo nocturno y pensado sobre nuestros orígenes; es la inspiración que hay tras esta misión».
Respuesta a las grandes preguntas de la humanidad
Tres de las lunas mayores de Júpiter, Europa, Ganímedes y Calisto, contienen grandes cantidades de agua bajo su superficie en volúmenes mucho mayores que los de los océanos de la Tierra. Estas lunas, que, por su tamaño, parecen más bien planetas, albergan indicios prometedores de que las condiciones para la existencia de la vida pueden darse en otros lugares distintos a nuestro pálido punto azul, orbitando alrededor de planetas gigantes en lugar de estrellas calientes. Júpiter y su familia de grandes lunas representan un arquetipo de los planetas gigantes gaseosos del universo y, como tales, son algunos de los destinos más atractivos de nuestro sistema solar.
La ESA y sus socios internacionales están a punto de enviar la sonda Juice para explorar este fascinante planeta y sus intrigantes lunas. Con su potente conjunto de instrumentos, Juice podrá ver a Júpiter y sus lunas de una manera que Galileo no podría haber soñado. Los datos obtenidos por la nave espacial servirán a futuras generaciones de científicos decididos a descubrir los misterios del sistema joviano y su lugar en la evolución de nuestro sistema solar.
«A medida que se acerca de forma vertiginosa la llegada de Juice al centro de lanzamiento, recordamos su larga trayectoria terrestre por varias instalaciones de Airbus de Europa hacia la integración final y a los más de 500 empleados de Airbus que han preparado la sonda para su viaje de ocho años», declara Cyril Cavel, jefe de proyectos de la misión Juice para la división Airbus Defensa y Espacio. «Dar vida a la visión de la ESA y, en última instancia, estudiar Júpiter y sus lunas heladas en profundidad ha sido una aventura increíble que se ha llevado a cabo junto con más de 80 empresas de toda Europa».
Una tríada de hitos
Solo en las últimas semanas, se han alcanzado tres hitos importantes. En Diciembre, la nave espacial completó una prueba final de vacío térmico necesaria para confirmar su preparación en las extremas temperaturas del entorno espacial.
La semana pasada, en una «Prueba de validación del sistema» final se observó cómo la nave espacial ubicada en Toulouse «se conectaba» con el control de la misión situado en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC, por sus siglas en inglés) de la ESA en Darmstadt (Alemania) para simular las primeras actividades después del lanzamiento, cuando se desplieguen los diversos paneles y apéndices de Juice, con la versión final del software de vuelo.
Por último, y no por ello menos importante, una última revisión confirmó el 18 de enero la disposición para seguir adelante con los preparativos del lanzamiento en el puerto espacial.
Juice despegará en un Ariane 5 en abril: la última misión de la ESA que volará en este cohete antes de que el Ariane 6 tome el relevo.
Preparación para un viaje peligroso
En paralelo, y mientras se traslada a Juice al puerto espacial, una gran parte de las actividades se concentra en el ESOC, el centro de control de la misión de la ESA en Alemania. El equipo de control de vuelo intensificará las preparaciones para el lanzamiento y las operaciones iniciales en una serie de 16 simulaciones de varios días.
«Esta es la mayor misión europea de espacio profundo y necesita orbitar con agilidad por las lunas del planeta más grande del sistema solar empleando un total de 35 vuelos de aproximación (flybys)», explica Andrea Accomazzo, director de operaciones de vuelo de la misión.
«La exploración de Júpiter y de sus lunas por parte de Juice requerirá que realicemos durante una década operaciones nunca antes llevadas a cabo y no exentas de imprevistos. En estas semanas de simulaciones, se nos presentará todo tipo de problemas con el fin de que podamos afrontar cualquier situación en el espacio».
Access the video
Después del lanzamiento, Juice realizará un viaje de ocho años a través del sistema solar. Su trayectoria estará marcada por maniobras de asistencia gravitatoria en torno a la Tierra y Venus para catapultarlo a Júpiter.
En función del día exacto de su lanzamiento, y dependiendo de la geometría del Sistema Solar en ese día, Juice podría realizar la primera maniobra de asistencia gravitatoria combinada alrededor de la Tierra y la Luna. La misión realizaría un vuelo de aproximación a la Luna y, un día después, un vuelo de aproximación a la Tierra.
Una vez llegue al sistema de Júpiter, Juice se enfrentará a unas condiciones de radiación y temperaturas extremas a cientos de millones de kilómetros de la Tierra para recopilar datos que revelen los misterios del complejo entorno del planeta y las lunas que podrían albergar océanos.
Con el fin de realizar una trayectoria tan compleja desde una distancia tan enorme, y lo que es más crucial, para que los datos de Juice lleguen a la Tierra, se requerirán técnicas de navegación extremas, que dependerán de la red Estrack de antenas de espacio profundo de la ESA en España, Argentina y Australia, controladas de forma remota desde ESOC.
La nave espacial, el equipo de apoyo en tierra y el personal llegarán al puerto espacial a principios de Febrero para los exhaustivos preparativos del centro de lanzamiento, que culminarán con el lanzamiento este mes de abril.
Notas para los editores:
La placa muestra imágenes de las primeras observaciones de Júpiter por parte de Galileo Galilei, así como de sus lunas, extraídas de una copia del tratado Sidereus Nuncius, que se encuentra en la biblioteca del Museo Astronómico y Copernicano, en la sede del Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) de Roma (Italia). El ejemplar es una de las primeras 550 copias que se imprimieron en el año 1610 en Venecia.
Las imágenes adicionales del descubrimiento de la placa y de la nave espacial de los actos de esta semana en las instalaciones Airbus de Toulouse, se pueden ver en la biblioteca de imágenes de la ESA.
Se encuentra disponible una nueva selección de animaciones que representan los vuelos de aproximación del Sistema Solar de Juice y los vuelos de aproximación del sistema joviano en la videoteca de la ESA.
El concurso «Space Juice», que sigue abierto, invita a los participantes a crear una bebida temática de la misión Juice. Consulte www.esa.int/spacejuice para obtener más información: el concurso se cierra el 31 de enero.
Si desea obtener más información, póngase en contacto con:
Oficina de relaciones con los medios de comunicación de la ESA
