Nuevo diseño para el parche de los astronautas de la ESA

El 13 de octubre de 2022 se hizo efectiva la entrada de Eslovaquia como miembro asociado, consolidando así un camino de cooperación con la ESA que se remonta a 2010. Por tanto, la ESA cuenta ahora con 22 Estados Miembros y cuatro miembros asociados, y mantiene acuerdos de cooperación con otros cuatro Estados de la UE y Canadá. La entrada de Eslovaquia reafirma el sólido compromiso de la ESA con el espacio como lugar accesible para todo el mundo.

La cooperación internacional ha estado en el ADN de la ESA desde su fundación en 1975. La ESA, que comenzó con 10 miembros, desde entonces ha ido creciendo hasta convertirse en la agencia espacial más completa de Europa ,y ayudando a sus miembros a trabajar juntos para promover sus intereses comunes en el sector espacial.

El parche de la ESA, que llevan todos sus astronautas, celebra este objetivo común y representa a los países que la forman. Conocido informalmente como el «parche de las banderas»,  su diseño  acaba de ser actualizado para añadir  la bandera de Eslovaquia. La edición de 2022 del parche de la ESA cuenta ahora con 27 banderas, que rodean el logo de la ESA sobre el fondo azul «Deep space» característico de la Agencia.

La evolución de este parche de la ESA refleja gráficamente la historia del crecimiento de la ESA como agencia. El primer parche, que se usó entre 1975 y 1983, era de forma circular, igual que la  la última edición. Sin embargo, solo incluía las 11 banderas de los miembros de la ESA en aquel momento (Irlanda se unió a los 10 miembros originales a finales de 1975). Las banderas se dispusieron en arco sobre el logo de «huella dactilar» original de la ESA.

El «parche de las banderas» circular fue el primer parche que los astronautas llevaron al espacio. Durante la misión Spacelab-1 de 1983, el astronauta de la ESA Ulf Merbold lucía el parche de la Agencia en el hombro izquierdo de su traje espacial, junto con un parche rectangular de color azul, en la que se leía el nombre ESA, en la parte superior derecha del pecho (la NASA tenía reglas acerca de la ubicación y tipo de parches que los astronautas de agencias asociadas podían llevar en sus trajes espaciales).

El parche de los astronautas continuó evolucionando con el crecimiento de la Agencia, tanto para integrar más banderas de más Estados Miembros europeos, como para incorporar nuevos diseños del logo según iba evolucionando la identidad visual corporativa de la ESA. Entre 1986 y 1995, el diseño circular de la insignia se cambió por un otro más grande con forma rectangular. La versión de 1986 incluía 13 banderas, pero, tras ella, llegaron versiones actualizadas y con estilos renovados entre 1995 y 2015, que incluyeron de 14 a 22 banderas según iban adhiriéndose nuevos Estados Miembros.

En 2019, se cerró literalmente el círculo del parche, con un nuevo diseño que retomaba el formato circular de la versión original de 1975. 

Este nuevo parche circular era más pequeño que las versiones rectangulares anteriores y, por tanto, más cómodo de llevar en un traje espacial. La disposición circular de las banderas también facilitó las adiciones posteriores, idea que demostró tener mucho sentido a medida que la ESA seguía creciendo.

El parche actual, cuya primera versión se lanzó en 2020 con 25 banderas, fue el primero  en incluir a Canadá como Estado cooperante,   así comomiembros asociados, por lo que las banderas de Eslovenia y Letonia, de reciente incorporación a la ESA, también  fueron incluidas.

Los parches de los astronautas forman parte esencial de la identidad visual de la ESA y de la historia del espacio. El primer paseo espacial de la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti, en julio de 2022 (el primero de una mujer europea), coincidió con la primera ocasión en la que un astronauta de la ESA llevaba el parche de las banderas durante uno de esos paseos. Sin embargo, cuando Samantha volvió de su segunda misión a la Estación Espacial Internacional, su parche de la ESA necesitaba actualizarse con la incorporación de la bandera de Eslovaquia.

Los parches, independientemente de si las llevan los astronautas de la ESA en misiones espaciales históricas o en apariciones públicas en tierra, son símbolos pequeños, pero importantes. Constituyen una clara declaración gráfica de la ESA como organización multinacional, diversa y cooperativa, y reflejan con orgullo la creciente familia espacial europea que somos.

Los parches son coleccionados con gran interés por los aficionados al espacio.  El “parche de las banderas” es uno de los artículos más vendidos en la tienda – ESA Space Shop.