Presentación de la misión Vigil de la ESA: El leal defensor de la Tierra frente al Sol

La misión de meteorología espacial de la ESA, antes conocida como «Lagrange», localizada en el punto L5, necesitaba un nuevo nombre que reflejara su función fundamental: ayudar a proteger las infraestructuras de la Tierra, los satélites, a los habitantes y a los exploradores espaciales, de fenómenos solares imprevisibles y violentos, como las erupciones solares y las «eyecciones de masa coronal».

Con 5422 propuestas procedentes de toda Europa y de todo el mundo, y tras semanas de deliberaciones, innumerables hojas de cálculo, tres jueces distintos y expertos y un animado debate, se ha seleccionado un nuevo nombre para nuestra próxima misión de meteorología espacial: Vigil de la ESA.

La misión Vigil de la ESA

Al concurso de #NameTheMission de la ESA, que se celebró de mayo a septiembre de 2021, se presentaron miles de nombres ingeniosos, inteligentes y divertidos. 

Una vez cerrado el plazo de propuestas, un equipo del departamento de Comunicación de la ESA y de la Oficina de Meteorología Espacial revisó todas las propuestas y presentó una lista de nueve nombres ante un jurado de jueces externos invitados. 

Los jueces, provistos cada uno con sus tres opciones preferidas, participaron en un animado videochat de dos horas en el que defendieron su nombre favorito y deliberaron sobre las ventajas de cada uno de ellos para, finalmente, elegir al vencedor.

«Estamos encantados con el nuevo nombre de nuestra misión», explica Juha-Pekka Luntama, jefe de Meteorología Espacial de la ESA. 

«En cuanto lo escuché, pensé que daba en el clavo. Es exactamente lo que hacemos: vigilar y proteger la Tierra». 

En latín, vigilis exceptus significa centinela o guardia, mientras que vigilia significa velar, mantenerse alerta por la noche y el acto de permanecer de guardia de forma entregada. A los jueces les impresionó especialmente la forma en que el nombre se relacionaba con el papel de la misión: el de un leal centinela que vigila constantemente el Sol, para defender la Tierra.

«No ha sido fácil elegir entre los diferentes nombres, idiomas y mitos, pero ‘Vigil’ fue mi elección final», explica Andrea Marcolongo, autora italiana de best-sellers y una de los tres jueces del jurado.

«Vigil es fácil de recordar, pero, al mismo tiempo, es ingenioso, define inmediatamente los objetivos de la misión y nos evoca una idea general de cuidar, de velar por algo. Además, al provenir del latín, está etimológicamente relacionado con una de las lenguas más antiguas del corazón de Europa».

El logo

Inmediatamente, el equipo de diseño de la ESA comenzó a trabajar en un logo que evocara el significado de Vigil. Tras varios intentos, se impuso el símbolo de un pájaro vigilante en vuelo ascendente.

Emmet Fletcher, responsable de la unidad de Branding y Partnerships de la ESA, explicó la razón de ser del logo.

«En este impresionante diseño, el equipo ha representado una estilizada "ala de protección" que resguarda a la Tierra de la peligrosa radiación del Sol. La punta del ala toca la posición orbital de Vigil y se traza la geometría crítica del quinto punto de Lagrange en relación con la Tierra y el Sol. Para equilibrar el logo de la misión, el punto L5 se destaca con las cinco estrellas que aparecen justo encima de nuestro planeta azul».

Y es la posición del ala, que surge del lado del sistema Sol-Tierra, lo que realmente agradó al equipo de la misión.

«Nos gusta mucho el diseño del logo y cómo sigue incorporando la importancia fundamental de la geometría para esta misión», explica Giuseppe Mandorlo, director de la misión Vigil de la ESA.

«La misión Vigil se beneficiará de una visión privilegiada de la actividad solar potencialmente peligrosa solo por su ubicación en el espacio. Al ir "detrás" de la Tierra en el quinto punto de Lagrange, la misión Vigil de la ESA verá el Sol desde ese lado, observando las condiciones antes de que la rotación solar las dirija hacia nuestro hogar».

Los jueces

Uno de los objetivos principales del concurso para el nombre era conseguir la participación de diversas personas de toda Europa y darles la oportunidad de expresar su punto de vista sobre nuestro planeta, el espacio y el papel de esta nueva e importante misión. 

Al objeto de determinar el nombre más apropiado de la misión, la ESA decidió invitar a tres jueces externos que decidirían en nombre de Europa y sus ciudadanos. Los jueces, no pertenecientes a la ESA, pero expertos en sus distintos campos, eligieron la propuesta ganadora.

Andrea Marcolongo

Andrea Marcolongo es una escritora y periodista italiana. Actualmente vive en París, se graduó en Estudios Clásicos en la Universidad de Milán y es autora de La lengua de los dioses: Nueve razones para amar el griego; La medida de los héroes, sobre el mito de los argonautas; Etimologías para sobrevivir al caos, un compendio de noventa y nueve etimologías y La lezione di Enea.

 "No fue fácil elegir entre los diferentes nombres, idiomas y mitos, pero 'Vigil' fue mi elección final", explica Andrea Marcolongo, autora italiana de best-sellers y una de los tres jueces del jurado.

"ESA Vigil es fácil de recordar, pero también ingenioso, ya que ilustra inmediatamente los objetivos de la misión y remite a una idea general de cuidar, de velar por algo. Además, al proceder del latín, está relacionado etimológicamente con una de las lenguas más antiguas en Europa".

Rick Brink

Rick Brink procede de Hardenberg, una pequeña localidad de la provincia de Overijssel, Países Bajos, y en 2019 fue elegido como el primer ministro para Asuntos de Discapacidad del país. Anteriormente, Rick también trabajó como asesor de recursos humanos y ocupó otros puestos en el ámbito de la política. 

Rick dirige ahora una consultora que ayuda a las organizaciones en cuestiones relacionadas con la diversidad y la inclusión. A través de estos cargos, trabaja para reforzar la posición de las personas con capacidades diferentes que viven en los Países Bajos]. 

«Un nombre nuevo siempre debe tener una sonoridad agradable, y Vigil es uno de esos nombres», afirma Rick. 

«Es fácil de recordar y fácil de relacionar con lo que la ESA se propone en la misión. Además, considero que la brevedad y la concisión son criterios importantes. En mi opinión, el nombre de esta misión es todo un éxito».

Lucie Green

Lucie Green es profesora de Física, con sede en el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard de la UCL, Londrés, donde investiga la actividad eyectiva en la atmósfera del Sol. Lucie estudia cómo esas erupciones provocan un clima espacial tormentoso que afecta a la Tierra, y le apasiona atraer hacia la ciencia a un amplio público. Lucie es presidenta del Consejo de Decanos de la Academia de la UCL, Observadora jefe de la Sociedad de Astronomía Popular y autora de 15 Million Degress: journey to the centre of the Sun]. 

«Ha sido fantástico ver participar a tanta gente en este concurso y que se propusiera un conjunto de nombres tan bien pensados para la misión de meteorología espacial de la ESA», explicó Lucie. 

«Sin embargo, Vigil destacó por captar la esencia de los objetivos de la misión, que consisten en vigilar la actividad de nuestro Sol y alertarnos de cualquier emisión peligrosa que se nos acerque».

Unas palabras de nuestro ganador

«Me siento profundamente honrado de que la Agencia Espacial Europea haya seleccionado mi propuesta de nombre, Vigil, para su próxima misión solar», explica Francois Gosselin, ganador de la campaña #NameTheMission con su propuesta, Vigil.

«Al vivir en Canadá, he sido sobradamente consciente del impacto que la actividad solar puede ejercer en la Tierra. Un buen ejemplo de ello es el apagón de 1989 en Quebec, causado por una gran erupción solar».

Vigil, del latín vigilis exceptus, que significa "centinela", fue mi inspiración para el nombre de esta misión de la ESA: el centinela que vigila el Sol para detectar los acontecimientos que se produzcan y alertarnos de ellos... Refleja perfectamente el objetivo de la misión».

Protección de la vida actual

En la actualidad, nuestra vida cotidiana —tanto en el espacio como en la propia Tierra— depende de tecnologías interrelacionadas. Pero este andamiaje, al igual que todo lo que depende de él, es vulnerable.

Las tormentas solares pueden dañar las redes eléctricas, interrumpir las telecomunicaciones y poner en peligro los satélites, junto con los servicios vitales que estos nos brindan. Al mismo tiempo, en la medida en que ponemos en órbita cada vez más satélites, incrementamos también la cantidad de desechos arrojados al espacio, lo que aumenta de manera drástica los riesgos de colisión para las misiones actuales y futuras. En este sentido, nuestros actuales éxitos podrían conllevar fracasos futuros.

Enmarcado en la visión de futuro de la ESA, el nuevo «acelerador» Protect garantizará la resiliencia de las tecnologías espaciales de las que depende la modernidad. Al detectar e indicar, de manera anticipada, situaciones de riesgo relacionadas con tormentas solares incipientes, este acelerador contribuirá a proteger nuestras infraestructuras tanto en el espacio como en la Tierra. Asimismo, al fomentar el uso sostenible de los objetos que orbitan la Tierra —un recurso finito y limitado—, garantizaremos el acceso a los beneficios espaciales para las generaciones futuras.