Titán sigue desvelando sus secretos. Rueda de prensa 21 de enero
Una semana después de haber completado con éxito la misión Huygens a la atmósfera y la superficie de Titán, la mayor y más misteriosa luna de Saturno, la Agencia Europea del Espacio reunirá mañana viernes 21 de enero a algunos de los científicos implicados en la sonda con el fin de presentar los primeros resultados.
Tras un viaje de 4000 millones de kilómetros y siete años de duración a través del Sistema Solar, la sonda Huygens penetró en la atmósfera de Titán a las 11.13 CET el pasado 14 de eenro, y aterrizó en buen estado a las 13.45 CET. Siguió transmitiendo datos desde la superficie durante varias horas, incluso después de que la nave ‘nodriza’ Cassini se escondiera tras el horizonte de Titán y dejara de recibir los datos y reenviarlos a Tierra. Cassini recibió de Huygens datos de excelente calidad durante 1 hora y 12 minutos.
En total, contando con los datos transmitidos desde la atmósfera –y que constitutían el principal objetivo de la misión-, se han recibido 474 megabits de datos de Huygens, transmitidos durante 3 horas y 44 minutos. Durante el descenso y en la superficie Huygens tomó unas 350 imágenes, que revelan un paisaje aparentemente modelado por la erosión, con canales de drenaje, formaciones que recuerdan a costas e incluso objetos con forma de guijarro.
El análisis de la atmósfera ha revelado una mezcla uniforme de nitrógeno y metano en la estratosfera. La concentración de metano aumentó a medida que al sonda descendía. A unos 20 kilómetros se detectaron nubes de metano y una niebla de metano o etano ya cerca de la superficie.
La señal de la sonda fue monitorizada por una red de radiotelescopios en Tierra. Eso permitirá reconstruir la trayectoria de la sonda durante el descenso con una precisión de un kilómetro, y dará información sobre los vientos en Titán. La sonda siguió transmitiendo al menos tres horas después de haber llegado a la superficie; un análisis posterior revelará con más detalle por cuánto tiempo siguió haciéndolo.
A entre 125 y 20 kilómetros de altura la sonda tomó muestras de aerosoles y las analizó. También se grabaron sonidos durante el descenso, para detectar posibles truenos o rayos.
La sonda tocó tierra a unos 4.5 metros por segundo. Entonces todo un paquete de instrumentos entró en actividad, para estudiar la textura de la superficie – parecida a arena con una fina corteza sólida — y su composición, principalmente una mezcla de hielo de agua sucio y de hielo de hidrocarburos, lo que resulta en un suelo más oscuro del inicialmente esperado. La temperatura en la superficie es de unos –180 grados Celsius.
La conferencia de prensa tendrá lugar el Viernes 21 de enero a las 11:00 CET en la sede central de la ESA en París (se retransmitirá a otros establecimientos de la ESA).
Participan en la rueda de prensa:
David Southwood
Director del Programa de Ciencia de la ESA
Jean-Pierre Lebreton
Jefe Científico y Jefe de Misión de Huygens (ESA)
Marcello Fulchignoni (TBC)
Investigador Principal del instrumento ‘Huygens Atmospheric Structure Instrument (HASI)’ (Universidad de París/Observatorio de Paris-Meudon, Francia)
Martin G. Tomasko
Investigador Principal del instrumento 'Descent Imager and Spectral Radiometer (DISR)' (Universidad de Arizona en Tucson, Estados Unidos)
John C. Zarnecki
Investigador Principal del ‘Surface Science Package (SSP)’ (Open University, Milton Keynes, Reino Unido)
Guy Israel
Investigador Principal del instrumento ‘Aerosol Collector and Pyroliser (ACP)’ (CNRS, Service d’Aéronomie, Verrières-le-Buisson, France)
Toby Owen
Científico Interdisciplinar de Cassini para las atmósferas de Titán y Saturno (Instituto de Astronomía, Honolulu, Estados Unidos)
ESA TV transmitirá la rueda de prensa a través de Eutelsat W1. http://television.esa.int
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