Drie ruimtevaartbedrijven winnen ESA-prijzen voor uitmuntendheid en innovatie
Op 16 september heeft De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) tijdens het evenement Industry Space Days 2026 bij ESA–ESTEC in Nederland drie ruimtevaartbedrijven geëerd met de prestigieuze prijzen voor uitmuntendheid en innovatie van dit jaar.
De Europese industrie is essentieel voor het succes van de programma’s en activiteiten van de ESA. Elk jaar zet de ESA uitmuntende ruimtevaartbedrijven in de schijnwerpers om hen erkenning te geven binnen de hele ESA en bij het grote publiek. De negen nominaties in drie prijscategorieën waren gebaseerd op gedetailleerde evaluaties van ESA-projecten en feedback van ESA-teams die rechtstreeks met leveranciers samenwerken.
De geselecteerde bedrijven werden erkend voor hun bijdrage aan de uitvoering van programma’s; hun vermogen om effectief te reageren op technische en planningsuitdagingen; en de ontwikkeling van innovatieve technologieën met potentiële toepassingen in toekomstige ruimtemissies.
Prijzen voor uitmuntendheid
Er zijn twee Excellence-prijzen, die worden toegekend aan bedrijven die een aanzienlijke positieve impact hebben op de doelstellingen van het project of die vanuit technisch en financieel oogpunt van grote waarde zijn.
Surrey Satellite Technology Limited, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, ontving de ‘Excellence Award als hoofdaannemer’ voor de levering van twee HydroGNSS-satellieten voor ESA’s eerste Earth Observation (EO) Scout-missie, onderdeel van het FutureEO-programma voor aardobservatie van het agentschap.
"Met deze prijs werd de inzet van het bedrijf erkend om de satellieten binnen een bijzonder veeleisend tijdschema te voltooien. Na een late wijziging in de lanceringsdienst voerde Surrey Satellite Technology Limited de extra werkzaamheden uit die nodig waren om het missieschema te handhaven, loste het problemen op die vóór de verzending waren vastgesteld en mobiliseerde het de middelen die nodig waren om de geplande lancering te waarborgen. Dit werd door de ESA zeer gewaardeerd, aangezien Earth Observation Scout-missies zijn ontworpen om snel en betaalbaar baanbrekende wetenschappelijke resultaten te leveren, als aanvulling op de grotere Earth Explorer-missies van de ESA”, aldus Michael Griffith, Senior Industrial Policy Officer bij de ESA.
Het Spaanse Sener ontving de ‘Excellence Award als onderaannemer’ voor zijn technische prestaties en proactieve ondersteuning van het MetOp Second Generation-programma, dat in samenwerking met EUMETSAT is ontwikkeld. Deze aardobservatiesatellieten zullen gegevens leveren voor weersvoorspellingen en klimaatprognoses in heel Europa en wereldwijd.
"Het bedrijf leverde de vereiste vluchtmodellen en reserveonderdelen en toonde aanzienlijke flexibiliteit bij het ondersteunen van urgente activiteiten die van invloed waren op zowel het instrument- als het satellietniveau. Sener Aeroespacial mobiliseerde consequent de nodige expertise en faciliteiten om problemen effectief op te lossen, ondersteund door nauwkeurige planning en sterke coördinatie tussen de verschillende activiteitenniveaus”, voegde de heer Griffith toe.
Prijs voor innovatie
De innovatieprijs van ESA is gebaseerd op nominaties van het team dat werkzaam is binnen het „Discovery“-onderdeel van ESA, dat onderzoek, studies en vroege technologische ontwikkelingsactiviteiten op alle gebieden van ruimtevaarttechnologie en -onderzoek financiert.
Het in Zwitserland gevestigde CompPair Technologies ontving de ‘Innovatieprijs’ van de ESA voor de ontwikkeling van een zelfherstellend composietmateriaal dat geschikt is voor ruimtevaarttoepassingen, met mogelijke relevantie voor herbruikbare lanceersystemen en toekomstige missies.
In het composiet ingebouwde sensoren en een gedistribueerd verwarmingssysteem houden de structurele toestand van het ruimtevaartuig continu in de gaten, waardoor scheuren of microscheurtjes in een vroeg stadium kunnen worden opgespoord. Zodra schade wordt vastgesteld, verwarmt een geïntegreerd netwerk van 3D-geprinte aluminiumroosters selectief het getroffen gebied. Deze thermische activering activeert het herstelmiddel in het composiet, waardoor het materiaal zichzelf autonoom kan herstellen.
Christine Klein van de ESA, directeur Controlling, Financiën en Operationele Inkoop, die de prijzen uitreikte samen met Dietmar Pilz, ESA-directeur Technologie, Techniek en Kwaliteit, zei: „Onze jaarlijkse Supplier and Innovation Awards vormen een waardevolle erkenning van de uitmuntendheid en innovatie van bedrijven die volgens de hoogste normen werken om de ESA te helpen haar doelstellingen voor de Europese ruimtevaart nu en in de toekomst te verwezenlijken.”
Elk bekroond bedrijf heeft bovendien de kans gekregen om een keynote-toespraak te houden en een pitch te geven bij de ESA-stand op de Space Tech Expo Europe 2026, die van 17 tot en met 19 november in Bremen, Duitsland, plaatsvindt.
De Supplier Awards vormen een aanvulling op het ESA-brede evaluatieproces voor leveranciersprestaties. Door middel van gestructureerde evaluaties, dialoog met leveranciers en de opvolging van overeengekomen acties ondersteunt het proces continue verbetering, de ontwikkeling van leveranciers en het beperken van risico’s bij de uitvoering van programma’s. De prijzen vormen de positieve tegenhanger van dit proces door uitzonderlijke prestaties en innovatie in de Europese ruimtevaartindustrie onder de aandacht te brengen.
