Sbohem Evropo, vzhůru k Měsíci: již brzy se vydá na cestu evropský servisní modul
Evropský servisní modul (ESM), který bude zajišťovat pohon a energii pro kosmickou loď Orion na její první misi kolem Měsíce bude již brzy odeslán z Brém do Spojených států. Na svoji cestu se vydá na palubě letounu Antonov An-124 v časných ranních hodinách 5. listopadu. Do Kennedyho kosmického střediska na Floridě dorazí 6. listopadu.
Modul byl navržený a vyrobený v Itálii a Německu. Představuje hlavní evropský podíl v návratu lidstva na Měsíc.
Důvěryhodný partner
Poprvé v historii použije NASA v Evropě postavený systém jako kritický prvek v americké kosmické lodi. Je to zásluhou vysoce úspěšného programu ESA ATV (Automated Transfer Vehicle), což byla nákladní loď určená k dopravě zásob na Mezinárodní kosmickou stanici.
Znalosti získané ESA a evropským průmyslem z návrhu, výroby a provozování komplexní a úspěšné mise ATV byly základem pro podíl ESA na kosmické lodi Orion.
Servisní modul připomíná stejnou část ATV, z níž se ostatně vyvinul. Celkem bude vybavený třemi typy raketových motorů, které budou určeny jak k dopravě Orionu na správnou dráhu, tak k udržování jeho polohy v libovolném směru.
Uvnitř ESM jsou rozměrné nádrže, které budou kromě pohonných látek obsahovat také zásoby pro kosmonauty: kyslík, dusík a vodu.
Radiátory a tepelné výměníky budou udržovat prostředí pro posádku a vybavení na přijatelné teplotě. Struktura modulu je pak páteří celé kosmické lodi; podobně jako třeba šasi u automobilu.
ESM byl vyrobený hlavním kontraktorem Airbus Defence and Space, přičemž mnoho evropských společností pro něj dodalo jednotlivé součástky či celky.
Nyní tedy byla dokončena integrace a následná evropská část testování modulu.
Další kroky
Jakmile dorazí do Kennedyho kosmického střediska, bude ESM spojený s modulem Orion pro posádku a propojovacím adaptérem. Stane se tak v rámci příprav na misi EM-1 (Exploration Mission). Půjde o zkušební let bez kosmonautů, který se vydá mnohem dále od vesmíru, než kdy jaká loď určená pro posádku dokázala. Start mise se očekává v roce 2020.
Již nyní probíhají práce na druhém modulu ESM, který bude zajišťovat let posádky kolem Měsíce.
Kosmická loď Orion bude později vypouštěna s prvky stanice Gateway, což bude základna na lunární oběžné dráze mající za cíl podporovat pilotovaný a robotický průzkum Měsíce.