Vypuštění průkopnických nanodružic

Družice o velikosti krabice od bot odstartovaly 29. listopadu 2018 ve 4:27 h GMT, přičemž na nízkou oběžnou dráhu je dopravila raketa PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) organizace ISRO (Indian Space Research Organisation). Hodinu po oddělení od nosné rakety se také družice ozvaly svému vlastníkovi, kterým je organizace Spire Global.

Oba satelity byly vyvinuté v rámci programu ESA ARTES Pioneer, přičemž jejich cílem je prověřit možnosti využití nanodružic pro kosmickou rádiovou okulaci: proces využití družic pro měření toho, jak jsou signály z družic globálních navigačních systémů odrážené od atmosféry.

Experti přitom mohou tato měření využít ke sběru dat o teplotě, tlaku a vlhkosti pro předpovídání počasí a monitorování klimatických změn.

Meteorologická data získaná pomocí balónových sond nebo letadel jsou dostupná pouze pro určité výšky: horní vrstvy atmosféry nemáme možnost těmito prostředky přímo zkoumat.

Družice podobná omezení nemají. Při svém letu nad Zemí mohou získávat tato data od povrchu až do mezosféry.

Většinou je přitom podobný sběr realizován velkými družicemi. Nanosatelity Spire mají hmotnost jen něco málo přes 5 kg a byly sestaveny plus otestovány za pouhé tři měsíce. Stalo se tak v ústředí firmy Spire ve skotském Glasgow.

Mise Spire Pioneer pojmenovaná „Space as a Service“ (Vesmír jako služba) má za cíl prokázat, že využití nanodružic pro sledování rádiové okulace signálů globálních navigačních systémů je komerčně životaschopnou alternativou k tradičním metodám sběru dat.

Aktivita ESA Pioneer iniciuje partnerství se společnostmi jako je Spire, aby jim u jejich technologií pomohla s orbitální demonstrací a následným ověřením pro třetí strany.

Manažer programu Pioneer v ESA Khalil Kably k tomu uvádí: „Vidíme mezeru na trhu v tom, co nazýváme poskytovatelé kosmických misí. Tedy společnosti, které nabízí všechny aspekty kosmických misí pro ověření nových technologií nebo služeb majících přínos pro ostatní.“

„ESA vždy hledala premianty v inovacích v kosmickém průmyslu. Myšlenka projektu Pioneer je, že tito poskytovatelé kosmických misí mohou být jednoduchou zastávkou pro orbitální demonstrace – a tak redukovat bariéry a komplexnost, které musí překonávat nové myšlenky.“

Ředitel společnosti Spire Global Peter Platzer doplňuje: „Spire byla zaměřena na vývoj unikátních datových zdrojů s častou aktualizací dat pro celou Zemi. Zatím má ve vesmíru více než 60 družic třídy LEMUR-2, které doplňuje globální síť pozemních stanic.“

„V rámci programu Pioneer můžeme nabídnout naše široké zkušenosti ve výrobě a provozování malých družic pro subjekty, které si nemohou dovolit plýtvat penězi a časem na to, aby to udělaly samostatně.“

„Spolupráce s ESA dále pomáhá podporovat globální vývoj komerčního letecko-kosmického potenciálu, aby bylo možné učinit přístup do vesmíru univerzálním.“

Výkonný šéf UKSA (UK Space Agency) Graham Turnock uvádí: „Tyto neskutečně chytré družice o velikosti krabice od bot postavené v Glasgow dokážou redukovat komplexnost a náklady na přístup do vesmíru. Představují tak úžasnou příležitost pro Velkou Británii, aby mohla prosperovat i v éře komerčního kosmického věku.“

„Skrze naše financování vývoje ve výši 4 mil. liber, vládní Průmyslovou strategii a úzkou spolupráci s mezinárodními partnery jsme schopni přeměnit nápady britského průmyslu do komerční reality, což v konečném důsledku znamená pracovní místa, růst a inovace.“

Dvě drobné družice budou sbírat a distribuovat data už během své komisní fáze, po níž přejdou do plně komerčního produkčního režimu. Data budou získávat pro meteorologické instituce a dále zákazníky z námořního a leteckého sektoru.