Het dagboek van Frank De Winne - maandag 12 oktober 2009
In het vorige dakboekverhaal vertelde ik over het aankoppelen van het Japanse vrachtruimteschip H-II Transfer Vehicle (HTV 1) aan het internationaal ruimtestation ISS. Met de Japanse robotarm bracht ik apparatuur over van de HTV naar het Japanse ruimtelab Kibo. Ondertussen kreeg ik nieuw bezoek en werd ik als eerste Europeaan gezagvoerder van het ISS.
Een week na de vastkoppeling van HTV 1 aan het ISS gebruikte mijn Canadese collega Bob Thirsk de Canadese robotarm van het ruimtestation om een aan de open ruimte blootgesteld pallet met wetenschappelijke experimenten voor de waarneming van de aarde uit de HTV te verwijderen. Vervolgens 'overhandigde' hij het pallet aan de Japanse robotarm, die door mij en Nicole Stott werd bediend.
Daarna plaatsten we de experimenten op het externe platform (bijgenaamd 'veranda') van het Japanse ruimtelab Kibo. In omgekeerde richting werd het lege pallet de dag daarna weer in de HTV opgeborgen. Eén van de experimenten zal de oceanen en de atmosfeer bestuderen. Het ander dient om sporengassen in de ozonlaag te detecteren.
Verder heb ik ook heel veel werk gehad met het helpen uitladen van de zowat 3,5 ton aan cargo die de HTV naar het ISS bracht. Die cargo bestond uit voedsel, apparatuur, voorraden voor de bemanning en computerhardware.
Op 30 september vond op de kosmodroom Bajkonoer in Kazachstan de lancering plaats van het ruimteschip Sojoez TMA-16, vanaf precies dezelfde plaats waar ik op 27 mei vertrok. Aan boord bevonden zich de Rus Soerajev, de Amerikaan Williams en 'spaceflight participant' Guy Laliberté.
De Sojoez koppelde twee dagen na de lancering aan het ISS vast en dat betekende een primeur: voor het eerst hingen drie Sojoez-ruimteschepen aan het ISS. Soerajev en Williams vervangen de Rus Gennadi Padalka en de Amerikaan Michael Barrat als lid van de vaste zeskoppige ISS-expeditie, nu de 21ste sinds het begin van de ISS-missies in 1998. Padalka en Barrat keerden op 10 oktober met Laliberté naar de aarde terug.
De Canadees Laliberté staat aan het hoofd van het bekende Cirque du Soleil. Hij plaatste zijn ruimtemissie in het teken van voor iedereen toegankelijk drinkbaar water, een thema dat mij ook nauw aan het hart ligt en waarnaar de naam OasISS van mijn eigen ruimtevlucht verwijst.
Na het vertrek van de vorige commandant Padalka ben ik nu gezagvoerder van ISS-expeditie 21, die nu bestaat uit mezelf, Maksim Soerajev, Jeffrey Williams en de vorige expeditie 20-leden Roman Romanenko, Robert Thirsk en Nicole Stott.
Dat is een heel bijzondere ervaring! Als ISS-commandant sta ik onder meer in voor de operaties aan boord van het ruimtestation en het goed functioneren van de bemanning als één team. Dit is veruit het belangrijkste, ervoor zorgen dat de atmosfeer aan boord goed is en de condities scheppen zodat iedereen zijn taken naar best behoren kan uitvoeren.
Ik vernam ondertussen dat ik op 1 december met de Sojoez TMA-15 naar de aarde terugkeer en dat is een weekje later dan eerst voorzien.
Tot slot vermeld ik graag nog de voor mij heel aangename ISS Day in Brussel op 6 oktober. Jongeren van 10 tot 12 jaar uit de drie gemeenschappen van ons land maakten daarbij kennis met het leven aan boord van het ISS. Dat is bijzonder belangrijk, want onder hen vinden we de verkenners en de ruimtereizigers van de toekomst.
