Sentinel-3A met succes gelanceerd

De 1150 kilo zware kunstmaan begon om 18.57 uur Nederlandse tijd vanaf het Russische KosmPletesk aan zijn ruimtereis, voortgestuwd door een Rockot-lanceerder. 

Na een eerste ontbranding op vijf minuten na de lancering, en een tweede zo'n 70 minuten later, leverde de bovenste trap van de Rocket Sentinel-3A af op zijn geplande baan, op 815 kilometer boven het oppervlak van onze planeet. 79 minuten na het begin van de vlucht koppelde de satelliet zich daar los van de raket.

Het eerste signaal van Sentinel-3A werd een klein kwartier later opgepikt door het Kiruna-grondstation in Zweden, waarna de kunstmaan gelinkt werd aan ESOC. Vanuit dat operatiecentrum in het Duitse Darmstadt werd de status en gezondheid van de satelliet vervolgens gecontroleerd.

In de loop van de komende drie dagen zullen technici op de grond de werking van alle verschillende onderdelen van de gelanceerde kunstmaan controleren en de instrumenten aan boord kalibreren. De eigenlijke missie van Sentinel-3A begint over vijf maanden.

“Na de succesvolle lancering van Sentinel-3A zien we uit naar de manier waarop onze experts de operationele missie zullen leiden, zoals ze dat ook al met de eerste twee satellieten in de reeks deden”, reageert ESA's algemeen directeur Jan Woerner. “Deze missie demonstreert opnieuw de bekwaamheid van de Europese ruimtevaartorganisatie, die de missie leidt van de ontwerpfase tot en met de operationele missie.”

Drie van zes

Sentinel-3A is de derde van in totaal zes missies binnen het Europese Copernicus-programma. De satellieten verzamelen data, waarmee het milieu op onze planeet in kaart wordt gebracht. Sentinel-3A doet dat met behulp van een reeks innovatieve sensoren en heeft in het bijzonder oog voor de oceanen op aarde.

Wanneer de kunstmaan vanaf honderden kilometers hoogte over onze oceanen vliegt, meet hij de temperatuur, kleur en hoogte van het oceaanoppervlak, evenals de dikte van het zee-ijs. De verzamelde gegevens worden onder andere gebruikt om de stijging van de zeespiegel, maritieme vervuiling en de biologische productiviteit in kaart te brengen.

Op moment dat Sentinel-3 boven land vliegt focust de satelliet zich op bosbranden, de manier waarop gegrond wordt, de gezondheid van vegetatie en de hoogte van rivieren en meren.  

“Dit is de derde Sentinel-satelliet die we in minder dan twee jaar tijd gelanceerd hebben”, verklaart Volker Liebig, hoofd van ESA's aardobservatieprogramma. “Dit is een speciaal moment, dat een nieuw tijdperk van het Copernicus-programma inluidt. Sentinel-3A levert een breed scala aan nieuwe data met ongekende dekking van onze oceanen.”

De gegevens die Sentinel-3A en de andere satellieten binnen het Copernicus-programma verzamelen, kunnen overal ter wereld gratis worden gebruikt. Sentinel-3B, de tweelingbroer van de dinsdagavond gelanceerde satelliet, vliegt in de loop van volgend jaar naar de ruimte.