Het dagboek van Frank De Winne: Met drie de ruimte in
Laatste voorbereidingen
Over twee weken is het zo ver en vertrek ik vanaf de kosmodroom Bajkonoer naar een baan om de aarde. Op 16 en 17 oktober ga ik naar Bajkonoer voor wat men hier 'primjerka' noemt. We gaan onder meer naar ons ruimteschip kijken en zien of alles in orde is. Dan kom ik terug naar Moskou. Op 23 oktober ga ik terug naar Bajkonoer voor de laatste voorbereidingen voor mijn missie. Dan kan de echte aftelling beginnen.
Aan verschillende zaken merk ik dat de vlucht nu wel echt naderbij komt. Vrijdag kregen we de boorddocumentatie waarmee we ook werkelijk zullen vliegen. Een dag eerder werden we ontvangen door Joeri Koptjev, de grote baas van het Russische ruimtevaartagentschap Rosaviakosmos. Hij wenste ons succes voor onze missie.
Zaterdag 12 oktober 2002: toch een trio
We zullen nu toch met drie de ruimte ingaan. Naast mijn commandant Sergej Zaljotin vertrekt ook Joeri Lontsjakov op 28 oktober aan boord van de Sojoez TMA-1 naar het International Space Station ISS.
Dat is voor mij goed nieuws. Joeri heeft samen met mij als back-up getraind voor het volledige wetenschappelijke programma en hij zal mij zeker aan boord van het ISS kunnen helpen. Doordat we met twee zijn komt er misschien wat tijd vrij voor andere zaken.
Dat Joeri pas vrij laat bij de bemanning is bijgekomen heeft te maken met het feit dat aanvankelijk de Amerikaanse zanger Lance Bass als 'spaceflight participant', meer populair ruimtetoerist genoemd, zou hebben meegevlogen. Door allerlei redenen is dat niet doorgegaan en werden een aantal opties bekeken.
Een mogelijkheid was het meesturen van een container, een andere een derde Russische passagier. De Russen moeten in de toekomst hun eigen mensen kunnen blijven kwalificeren en kozen ervoor Joeri nu met ons mee te sturen zodat hij bij een van de volgende vluchten als commandant kan vliegen. Het is vrij uniek dat iemand ter elfer ure aan een bemanning wordt toegevoegd en ook dat drie piloten aan boord van een Sojoez meevliegen.
Vrijdag 11 oktober 2002: examens
Deze week heb ik de drie laatste grote 'complex'-examens gedaan, voor de Sojoez TMA, de Sojoez TM en voor het ruimtestation. Ze zijn een soort generale repetitie voor de ruimtemissie. Men simuleert bijvoorbeeld bij de Sojoez TMA het instappen in de capsule, het verificeren van alle systemen, de eerste vluchtdagen met het rendez-vous en de koppeling met het ruimtestation.
Na de middag simuleert men de voorbereidingen tot de ontkoppeling, de eigenlijke ontkoppeling en de landing. In feite voeren we de volledig vlucht op aarde en daarbij 'krijgen' we de nodige pannes. Een commissie houdt heel officieel alles in de gaten of je iets verkeerd doet en wat je dan verkeerd doet.
Het examen begint met de voorstelling aan de generaal en het trekken van een vragenlijst. Maar we hebben zowat alles wat men kan voorhebben al een aantal keer geoefend in de simulator, zodat er zich geen onvoorziene zaken voordoen. En alles is goed verlopen.
