Vrijdag 12 juli 2002: Eerste training met de software van het Sojoez TMA-ruimteschip
Deze week heb ik mijn flight suit gepast. Ik zal het dragen tijdens mijn verblijf aan boord van het International Space Station. Het heeft de kleuren van de Belgische vlag en zal vóór mij naar het ruimtestation gebracht worden aan boord van een onbemande Progress-ruimtecargo, waarvan de lancering voor september voorzien is. De mensen die deze flight suit maken doen dit werk al jarenlang voor alle kosmonauten. Ze zijn echt trots op hun werk. Het resultaat beviel ook mij bijzonder.
Vandaag had ik een eerste trainingssessie met de nieuwe software voor het nieuwe ruimteschip Sojoez TMA, waarover ik al in mijn vorig dagboekverslag sprak. De nieuwe software is nu volledig klaar. We zullen ongeveer 15 oefensessies nodig hebben om hem onder de knie te krijgen. We hebben dus nog wel wat werk te doen op dit vlak, evenals voor het wetenschappelijk programma van de vlucht. Maar al met al verliep de eerste trainingssessie goed.
Ik train nu reeds een jaar en er zijn nog slechts drie maanden te gaan. De basisopleiding en alle examens liggen nu achter de rug en voor ons ligt dus nog vooral praktische training. Ik begin nu echt te voelen dat mijn vlucht nadert. Maar ik heb nog heel veel werk te doen op het vlak van mijn wetenschappelijke opleiding. Volgende week beginnen we de zogenaamde Baseline Data Collection (BDC) voor NASA. En over enkele weken gebeurt hetzelfde in Brussel voor het Europees medisch experimenteel programma.
Nu ga ik sporten met de andere kosmonauten, wat steeds aangenaam is. En dit weekend zal ik waarschijnlijk wat van het mooie weer genieten en Moskou bezoeken.
Donderdag 4 juli 2002: Terug in Rusland
Ik ben sinds maandag terug in Sterrendorp (Zvjozdni Gorodok) bij Moskou. Ik heb drie heerlijke weken bij mijn familie doorgebracht. Ik kijk ernaar uit hen terug te zien want ze zullen hier volgende zondag zijn. Zij waren reeds eerder hier, maar het is niet altijd gemakkelijk alles te organiseren, bijvoorbeeld omwille van de school.
Nu moet ik terug aan het werk. Om in de stemming te geraken heb ik al een aantal lessen Russisch gehad. Dinsdag was er training, bijna volledig in de simulator. We oefenden de terugkeer met het nieuwe Russische ruimteschip Sojoez TMA, waarin ik zal vertrekken. Als alles naar wens verloopt zal ik in november terugkeren aan boord van een oude Sojoez TM. Die is permanent aan het International Space Station vastgekoppeld en dient als een reddingssloep voor de bemanning van het ruimtestation. Maar voor het geval we met de Sojoez TMA zouden moeten terugkeren is het nodig dat we ook voor dit ruimteschip de terugkeerprocedures inoefenen. 's Avonds was er hier een 'Canada Day', want het hoofd van het NASA-bureau in Rusland is een Canadees. Ik genoot er enorm van. Ik zag heel wat collega's, astronauten en andere oude bekenden. Vandaag leerde ik nog meer Russisch.
En nu ben ik juist terug van een 4th of July-party bij de Amerikanen. Ze hadden een grote barbecue georganiseerd en maar liefst 60 mensen uitgenodigd, waaronder een aantal van mijn collega-astronauten. Chris (een Canadese astronaut) speelde op de gitaar en iedereen zong mee. Het was wonderbaarlijk om te zien hoe hier in Sterrendorp bij Moskou iedereen - Amerikanen, Europeanen en Russen - schaschlik aten en op de traditioneel Russische wijze met wodka op de Verenigde Staten toastten. De afgelopen tien jaar hebben we een lange weg afgelegd. Dit is het International Space Station, dat mensen uit heel de wereld samenbrengt…
Vandaag onderging ik nieuwe medische tests. Niets om zich zorgen over te maken: het zijn normale tests die regelmatig worden uitgevoerd. Bij één ervan werd een cardiogram opgenomen terwijl ik al liggend fietste. Alles was in orde, waarmee ik natuurlijk gelukkig was. Deze namiddag oefende ik de manuele procedures om te koppelen met het ISS met mijn commandant Sergej Zaljotin. De volgende weken zullen de trainingen met de simulator en de Russische lessen verdergaan. Ik zal ook veel aan sport doen om in goede conditie te blijven. We gaan ook de nieuwe software voor de Sojoez TMA inoefenen. En er zijn nog enkele bijzondere gebeurtenissen op komst: mijn ruimtepak zal worden opgemeten en ik zal het voedsel proeven dat ik tijdens mijn ruimtevlucht zal eten.
