Η τοποθεσία σύγκρουσης του Schiaparelli σε έγχρωμη απεικόνιση
Νέες εικόνες υψηλής ανάλυσης που ελήφθησαν από έναν δορυφόρο της NASA, δείχνουν με χρώματα, μέρη του οχήματος Schiaparelli της αποστολής ExoMars και την τοποθεσία προσγείωσης του στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το Schiaparelli έφθασε στην περιοχή του Άρη που ονομάζεται Meridiani Planum στις 19 Οκτωβρίου, ενώ το διαστημικό όχημα που το μετέφερε από τη Γη ξεκινούσε την τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Ο δορυφόρος TGO θα πραγματοποιήσει τις πρώτες του επιστημονικές παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια δύο εκ των πολύ ελλειπτικών περιστροφών του γύρω από τον Άρη – που αντιστοιχοουν σε οκτώ ημέρες- ξεκινώντας στις 20 Νοεμβρίου, περιλαμβάνοντας τη λήψη των πρώτων εικόνων του πλανήτη από τη στιγμή που μπήκε σε τροχιά.
Η νέα εικόνα του Schiaparelli και του υλικού εξοπλισμού του ελήφθη από τον δορυφόρο της NASA, MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), στις 1 Νοεμβρίου. Η κύρια τοποθεσία της σύγκρουσης φαίνεται στο κεντρικό μέρος της ζώνης που απεικονίζεται από την κάμερα υψηλής ανάλυσης μέσω τριών φίλτρων, επιτρέποντας να δημιουργηθεί μια έγχρωμη εικόνα.
Επιπλέον, η εικόνα της 1ης Νοεμβρίου ελήφθη κοιτάζοντας ελαφρά προς τα δυτικά, ενώ η προηγούμενη εικόνα κοιτούσε προς τα ανατολικά, παρέχοντας έτσι μια αντιθετική οπτική γεωμετρία.
Πράγματι, το τελευταίο σύνολο εικόνων ρίχνει νέο φως σε ορισμένες από τις λεπτομέρειες που μπορούσαν μόνο να υποτεθούν από την πρώτη ματιά της προηγούμενης εβδομάδας.
Για παράδειγμα, ένας αριθμός φωτεινών λευκών κηλίδων γύρω από την σκοτεινή περιοχή που είχε εκληφθεί σαν την περιοχή σύγκρουσης επιβεβαιώνονται σαν πραγματικά αντικείμενα - δεν ενδέχεται να είναι «θόρυβος» στην εικόνα – και επομένως το πιθανότερο είναι να αποτελούν κομμάτια του Schiaparelli.
Περιέργως, ένα έντονο χαρακτηριστικό μπορεί να κατασκευαστεί από το μέρος όπου ο σκοτεινός κρατήρας αναγνωρίστηκε στην εικόνα της προηγούμενης εβδομάδας. Αυτό μπορεί να σχετίζεται με το όχημα, αλλά οι μέχρι τώρα εικόνες δεν είναι αποδεικτικές.
Ένα φωτεινό θολό τμήμα που αποκαλύφθηκε στην έγχρωμη εικόνα, δίπλα στις σκοτεινές γραμμές στα δυτικά του κρατήρα, μπορεί να είναι, για παράδειγμα, υλικό από την επιφάνεια που πειράχθηκε κατά τη σύγκρουση ή μία επακόλουθη έκρηξη ή από μία εκρηκτική αποσυμπίεση της δεξαμενής καυσίμων του οχήματος.
Περίπου 0.9 χιλιόμετρα προς το νότο, το αλεξίπτωτο και η οπίσθια ασπίδα θερμότητας έχουν επίσης απεικονιστεί έγχρωμα. Στο χρονικό διάστημα που πέρασε από την τελευταία εικόνα στις 25 Οκτωβρίου, το περίγραμμα του αλεξίπτωτου έχει αλλάξει. Η πιο λογική εξήγηση είναι ότι έχει μετακινηθεί με τον άνεμο, στη συγκεκριμένη περίπτωση ελαφρώς προς τα δυτικά. Αυτό το φαινόμετνο έχει επίσης παρατηρηθεί από τον MRO σε εικόνες του αλεξίπτωτου που χρησιμοποιήθηκε στο όχημα εξερεύνησης της NASA, Curiosity.
Μια στερεοσκοπική ανακατασκευή της εικόνας μελλοντικά θα βοηθήσει επίσης να επιβεβαιωθεί η κατεύθυνση της οπίσθιας ασπίδας θερμότητας. Το μοτίβο φωτεινών και σκοτεινών τμημάτων δείχνει ότι ειναι τοποθετημένη με τρόπο που βλέπουμε το εξωτερικό μέρος της ασπίδας θερμότητας και τον τρόπο με τον οποίο το εξωτερικό επίπεδο του μονωτικού υλικού κάηκε σε μερικά σημεία και σε μερικά όχι- όπως ήταν αναμενόμενο.
Τέλος, η εμπρόσθια ασπίδα θερμότητας έχει απεικονιστεί ξανά σε άσπρο και μαύρο – η τοποθεσία της είναι εκτός της έγχρωμης περιοχής που απεικονίστηκε από τον MRO – και δεν δείχνει καμία αλλαγή. Εξαιτίας της διαφορετικής οπτικής γεωμετρίας ανάμεσα στα δύο σύνολα εικόνων, επιβεβαιώνεται ότι τα φωτεινά σημεία δεν είναι κατοπτρικές ανακλάσεις, και πρέπει επομένως να συσχετιστούν με την εγγενή φωτεινότητα του αντικειμένου. Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα είναι το φωτεινό πολυεπίπεδο μονωτικό υλικό που καλύπτει το εσωτερικό της εμπρόσθιας ασπίδας, όπως υπονοήθηκε την προηγούμενη εβδομάδα.
Περαιτέρω απεικόνιση προγραμματίζεται σε περίπου δύο εδβομάδες, και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν παρατηρηθούν νέες αλλαγές.
Οι εικόνες μπορεί να προσφέρουν περισσότερα στοιχεία στο αίνιγμα για το τι συνέβη στο Schiaparelli καθώς πλησίαζε την αρειανή ατμόσφαιρα.
Ακολουθώντας την επιτυχημένη είσοδο στην ατμόσφαιρα και μειώνοντας έπειτα ταχύτητα εξαιτίας της ασπίδας θερμότητας και της επιβράδυνσης λόγω του αλεξίπτωτου, η εσωτερική εξερεύνηση στην δημιουργό αιτία των προβλημάτων που αντιμετώπισε το Schiaparelli στα τελευταία στάδια της εξάλεπτης καθόδου του συνεχίζεται. Μία ανεξάρτητη επιτροπή διερεύνησης έχει συγκροτηθεί.
Για περισσότερες πληροφορίες, παρακαλώ επικοινωνήστε:
Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
Tel: +31 71 565 6799
Mob: +31 61 594 3 954
Email: markus.bauer@esa.int
Thierry Blancquaert
ExoMars EDM Manager
Email: Thierry.Blancquaert@esa.int
