¡La sonda Mars Express capta una imagen asombrosa del planeta rojo!
08 junio 2018
Hace 15 años, la ESA lanzó al espacio la misión Mars Express con el objetivo de investigar Marte. Para celebrar el aniversario de este acontecimiento, se ha publicado una fotografía increíble del planeta rojo. La asombrosa imagen muestra una vasta región de Marte llamada Tharsis, que es uno de los lugares más interesantes del planeta. Tharsis contiene volcanes gigantescos, cañones profundos y abundantes fracturas en el terreno.
¿Ves la tenue línea azul que hay en la parte de arriba de la imagen? Es el horizonte superior del planeta. Las manchas oscuras que aparecen en la zona superior izquierda forman parte del Valles Marineris, el cañón más grande del sistema solar. Si descendemos un poco, encontramos unas fisuras denominadas Noctis Labyrinthus. ¿Y qué son los dos círculos oscuros? Son volcanes extinguidos conocidos como monte Ascraeus y monte Pavonis. ¡Cada uno de ellos tiene más de 20 km de altura! En la parte de abajo de la imagen, podemos ver el casquete polar norte del planeta. (La foto está hecha de manera que el norte se encuentra en el extremo inferior izquierdo).
Tharsis ocupa, más o menos, una cuarta parte de la superficie marciana y se sitúa entre las tierras altas del sur y las tierras bajas del norte de Marte. La mayor parte de la región tiene entre 2 y 10 km de altitud, lo que supera en altura a la mayoría de las regiones del planeta. Probablemente se formó hace mucho tiempo, cuando la roca fundida (magma) acumulada en el subsuelo empezó a crecer, emergió a la superficie y creó las formas que vemos ahora.
La sonda Mars Express ha hecho grandes logros en los últimos 15 años. Ha estudiado volcanes inmensos, cañones, casquetes polares y antiguos cráteres de impacto, y ha elaborado mapas de agua, vulcanismo y minerales. ¡Incluso ha proporcionado datos para generar miles de imágenes 3D de la superficie del planeta!
Todos los descubrimientos realizados por la Mars Express nos han ayudado a comprender mejor el planeta rojo. Ahora sabemos que en el pasado fue más cálido y húmedo, condiciones que podrían haber permitido la existencia de vida. Las futuras misiones a Marte aprovecharán el trabajo realizado por la misión Mars Express. El rover ExoMars de la ESA, que se lanzará en 2020, buscará indicios de vida.
Aunque la sonda Mars Express ya es bastante antigua, las últimas actualizaciones de software le han dado nuevas energías. Esperamos que pueda seguir trabajando hasta mediados de los años 20. ¡Quizás le queden más descubrimientos por hacer!
Un dato curioso: ¡la sonda Mars Express ha estudiado incluso las dos lunas del planeta rojo, Fobos y Deimos!
