Cuando saltan chispas: cómo observar los relámpagos desde el espacio
Extraña tormenta eléctrica observada por Andreas Mogensen durante su misión en la Estación Espacial Internacional
06 abril 2018
¿Cuándo fue la última vez que viste una tormenta eléctrica? Son muy frecuentes en el planeta Tierra, donde las nubes de tormenta suelen provocar violentos estallidos eléctricos en la atmósfera. Es mucho lo que aún ignoramos de los relámpagos, pero la experiencia de un astronauta de la ESA ha hecho reflexionar mucho a los científicos.
Dicho astronauta es Andreas Mogensen, que estaba a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2015. Estaba en órbita, sobrevolando la India, cuando dirigió una cámara de alta tecnología hacia una gigantesca tormenta que había debajo. Andreas observó un chorro azul que ascendía hacia las capas superiores de la atmósfera terrestre. Alcanzó 40 km de altura, más de cuatro veces la del monte Everest.
Aquí puede verse el Monitor de Interacciones Atmósfera-Espacio (ASIM) antes de su envío al espacio
La espectacular grabación fue la primera de su tipo. La grabación de Andreas de la extraña columna ascendente evidenció que es mucho lo que queda por descubrir acerca de la actividad eléctrica que se desarrolla en la cúspide de las tormentas. Los científicos empezaron a conocer cuáles son los tipos de nubes que pueden generar los chorros azules y la manera en que modifican los elementos químicos del aire a su alrededor. También se demostró la utilidad de la Estación Espacial Internacional para la observación de la Tierra y sus tormentas, puesto que dichos descubrimientos no podrían haberse realizado desde tierra firme.
¿Puedes localizar el ASIM? Se acoplará al exterior del laboratorio Columbus de la ESA, que forma parte de la Estación Espacial Internacional
Dentro de poco tiempo, los estudiosos dispondrán de una nueva herramienta para estudiar las tormentas eléctricas. Se denomina Monitor de Interacciones Atmósfera-Espacio o ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor) y es un conjunto de cámaras, medidores de luz y detectores con capacidad incluso para la observación de rayos gamma y rayos X. El ASIM se enviará a la Estación Espacial Internacional para acoplarlo al exterior del laboratorio Columbus de la ESA. Muy pronto contaremos con la mejor tecnología en el mejor lugar para el estudio de los relámpagos.
La Estación Espacial Internacional es el lugar perfecto para estudiar las tormentas
Es importante, ya que los relámpagos afectan a los gases de nuestra atmósfera, que a su vez influyen en el clima del planeta Tierra, nuestro hogar. Las mediciones realizadas por el ASIM desde el espacio se combinarán con la información obtenida por satélites y por estaciones terrestres de todo el mundo. Colaboran en esta labor más de 100 expertos procedentes de ocho países.
¿Te gustaría unirte a ellos y estudiar los misterios de los relámpagos?
Un dato curioso: El aire en las alturas de la atmósfera está enrarecido y ralentiza la caída de los rayos, lo que facilita su observación a los astronautas y a los dispositivos a bordo de la Estación Espacial Internacional.
