Los ríos

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La mayor parte de la población mundial vive cerca de los ríos y depende de ellos para beber agua, lavar, pescar e irrigar sus cosechas.

En los desiertos o bosques remotos, los ríos pueden ser el medio más fácil para viajar. Se pueden construir presas para prevenir inundaciones, irrigar los campos cercanos o producir electricidad.

Si no se controlan los ríos, las sequías o las inundaciones pueden causar desastres. Cada año, millones de personas padecen las consecuencias de la carencia de agua o las inundaciones de viviendas y campos.

Incluso en Europa, el desbordamiento de los grandes ríos amenaza vidas humanas y provoca enormes daños en ciudades y campos de labranza. En 2002, las peores inundaciones registradas en Europa en muchos años causaron daños por más de 7.000 millones de euros.

Los satélites meteorológicos Meteosat proporcionan una alerta temprana de grandes tormentas, de tal forma que se puedan preparar las defensas contra las inundaciones. Los satélites Envisat y ERS-2 de la ESA ayudan a los equipos de rescate mediante la captación de imágenes de las zonas inundadas, de día y de noche.

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Los satélites también nos indican cuáles son los mejores lugares para excavar pozos, cuánta cantidad de agua hay en el suelo y si se está produciendo un ascenso o un descenso en los niveles de los ríos. De esa forma se reúnen datos sumamente valiosos para países poco desarrollados en los cuales es difícil obtener esa información.

Desde 2002, el programa TIGER de la ESA viene ayudando a muchos países de África a monitorizar sus ríos y humedales para sacar el máximo partido de sus recursos de agua.

Última modificación 12 enero 2011

El mundo marino