Aeolus, el vigía de los vientos de la ESA
04 noviembre 2005
Medir la velocidad y la dirección del viento desde cualquier punto del terreno es fácil, pero, ¿cómo se comportan los vientos a distintas altitudes sobre el planeta? Un novedoso y llamativo satélite europeo, el Aeolus, pronto nos dará la respuesta.
Conocida sencillamente como “Aeolus”, la misión toma su nombre del dios de la mitología griega que fue designado “guardián de los vientos”. La nave espacial, cuyo lanzamiento está previsto para 2007, permanecerá tres años observando la Tierra y midiendo los vientos que la recorren.
El vigía de los vientos de la ESA llevará a bordo un instrumento de grandes dimensiones (ALADIN) que sondeará todos los niveles de la atmósfera hasta una altura de 30 km. ALADIN consta de un potente dispositivo láser y de un gran telescopio conectado a un receptor muy sensible. El láser envía a la atmósfera impulsos breves de luz intensa. Dicha luz se esparce entre moléculas de gas, partículas de polvo y gotas de agua.
El telescopio de la nave recoge parte de la luz retrodispersada y la envía al receptor de a bordo. El análisis de la señal permite calcular la velocidad y dirección del aire que se desplaza a distintas altitudes de la atmósfera.
Copyright: ESA.
Es necesario obtener la media de muchas mediciones para lograr datos precisos sobre el viento. Por cada 700 impulsos de láser se obtiene un perfil del viento. Los datos almacenados a bordo del Aeolus se transmitirán cada 90 minutos a una estación terrestre situada en Svalbard, Noruega. Además de mejorar la precisión de los pronósticos meteorológicos, ese torrente de datos será de ayuda para la investigación climatológica a largo plazo.
