El 30 de junio, ¡celebra el Día de los Asteroides!
Hace 110 años, el 30 de junio de 1908, un asteroide de 40 metros chocó contra la Tierra. Estalló en el aire, sobre una zona de Siberia llamada Tunguska. Por suerte, Tunguska es un lugar muy remoto, así que se cree que no murió nadie. Sin embargo, derribó 80 millones de árboles que ocupaban una superficie de tamaño similar al del Gran Londres. El impacto de Tungusta ha sido el más grande que ha soportado la Tierra en su historia reciente. Para conmemorar esta ocasión, el 30 de junio de cada año se conoce como el Día de los Asteroides.
Esta fecha es una gran oportunidad para pensar en estas rocas del espacio exterior y en cómo pueden ayudarnos (y también hacernos daño). La ESA lleva desde 2009 liderando los esfuerzos por cazar asteroides y cometas que puedan ponernos en peligro. Reciben el nombre de objetos próximos a la Tierra, o NEO (siglas del inglés near-Earth objects), porque sus órbitas los acercan a la Tierra y, por eso, existe riesgo de que colisionen con ella.
Esta foto muestra algunos de los árboles derribados por el asteroide que estalló sobre Tunguska en 1908
Para ayudar en esta tarea, la ESA está trabajando en telescopios avanzados que puedan explorar grandes zonas del espacio y hacer un sondeo completo cada 48 horas. Así, si hay algún NEO cerca, tendremos más posibilidades de detectarlo. Además, la ESA ayuda a conectar a los astrónomos de todo el mundo a través de un programa llamado Conocimiento del Medio Espacial (Space Situational Awareness o SSA), porque, cuantos más ojos y telescopios haya tratando de localizar NEO, mejor.
La ESA está buscando formas de proteger la Tierra en caso de que un NEO se acerque demasiado. La misión Hera, cuyo lanzamiento está previsto para 2023, observará el asteroide Didymos para ver cómo cambia de dirección al chocar contra una sonda. Esto nos mostrará cómo desviar posibles asteroides en rumbo de colisión con la Tierra.
Los asteroides no siempre son peligrosos, también pueden sernos útiles. La razón es que contienen materiales y recursos que algún día podríamos extraer para utilizarlos aquí, en la Tierra, o para ayudarnos a expandirnos por el espacio. Además, los asteroides pueden ser útiles para saber cómo era el espacio hace mucho tiempo, cuando el sistema solar era muy joven.
Cada año, las actividades del Día de los Asteroides se transmiten en directo por todo el planeta con un apretado programa que reúne a astronautas, estrellas del rock y científicos. Además, se aprovecha para hablar sobre formas inteligentes de apartar los NEO de la órbita terrestre. El 30 de junio de cada año tienen lugar cientos de actos y, hasta ahora, 78 países han organizado conciertos, talleres, conferencias y mucho más.
En 2013, un pequeño asteroide entró en la atmósfera de la Tierra y sobrevoló una zona situada sobre la ciudad de Chelyabinsk, Rusia
¿Te gustaría realizar alguna actividad para celebrar el Días de los Asteroides? ¿Se te ha ocurrido alguna idea interesante?
Un dato curioso: ¡el asteroide de Tunguska viajaba a más de 100 000 kilómetros por hora cuando estalló!
Última modificación 01 junio 2023
