Due possibili siti di atterraggio scelti per il rover ExoMars dell'ESA
13 Aprile 2017
Nel 2010, un robot dell'ESA, il rover ExoMars, atterrerà su Marte, il pianeta rosso. Il rover ExoMars avrà due compiti principali: esplorare la zona appena sotto la superficie di Marte e cercare tracce di vita. Durante la pianificazione della missione sono state studiate attentamente le mappe di Marte per stabilire la posizione migliore per l'atterraggio del robot. Ora rimangono solo due possibilità.
cegliere un sito di atterraggio è molto difficile. Deve trovarsi preferibilmente a bassa quota, piuttosto che in cima a una montagna o a un vulcano. In questo modo si concede al lander il massimo tempo possibile per attraversare la sottile atmosfera di Marte ed essere rallentato dai paracadute prima di toccare terra. Inoltre, nel sito non devono essere presenti forti pendenze o rocce molto grandi che potrebbero rendere l'atterraggio ancora più pericoloso.
Un'area di Marte, chiamata Oxia Planum, appare molto promettente ed è stata scelta come uno dei possibili siti di atterraggio. Si trova poco a nord dell'equatore di Marte. Circa 4 miliardi di anni fa Oxia Planum era molto diversa da come è oggi. C'erano fiumi d'acqua che scorrevano in enormi pianure. Sebbene non vi sia più acqua da tempo, il rover Exomars potrebbe studiare l'area alla ricerca di tracce di possibili forme di vita esistite in passato e studiare gli strati di minerali.
Ad alcune centinaia di chilometri di distanza, si trova il potenziale secondo sito di atterraggio, chiamato Mawrth Vallis. Si pensa che in quest'area vi sia stata molta acqua per un lungo periodo di tempo, forse addirittura per centinaia di milioni di anni. Le pozze d'acqua che esistevano potrebbero avere ospitato strane forme di vita.
La decisione finale sul sito al quale puntare verrà presa un anno prima dell'atterraggio del rover ExoMars. Nel frattempo, gli scienziati stanno raccogliendo maggiori informazioni per facilitare la scelta. Stanno studiando quale area presenti i punti più adatti per le esplorazioni sotto superficie della sonda di ExoMars e il suolo più regolare per aumentare le chance di successo dell'atterraggio.
Quale sito di atterraggio pensate verrà scelto: Oxia Planum o Mawrth Vallis?
Curiosità: La missione ExoMars è un progetto congiunto dell'ESA e dell'agenzia spaziale russa Roscosmos.
