Rusteloos slapen op weg naar Mars
22 januari 2013
Als mensen uiteindelijk naar Mars gaan reizen hebben ze een bijzondere reis voor de boeg. Wetenschappers hebben geanalyseerd wat er is gebeurd tijdens de gesimuleerde Mars500-missie in 2010-2011, zodat ze nu veel beter weten welke geestelijke en lichamelijke problemen misschien tijdens een Marsmissie zullen ontstaan.
De bemanning van zes ‘marsonauten’ werd 520 dagen lang opgesloten in een nagemaakt ruimteschip vlakbij het Russische Moskou. Ze werden dus bijna anderhalf jaar opgesloten! Zo lang duurt het om naar Mars en terug te vliegen, met 30 dagen extra om het oppervlak te onderzoeken. Tijdens hun 'missie' leefde de bemanning geïsoleerd, zonder vers voedsel, zonlicht of frisse lucht. Het onderzoek wees uit dat elk detail gepland moet worden, waaronder het voedingspatroon en slaapritme.
Omdat ze de zon niet aan de hemel konden zien staan moesten de vrijwilligers andere manieren vinden om hun slaappatronen te regelen, zoals op hun horloge kijken of gewekt worden door andere bemanningsleden. Er ontstonden wel problemen omdat de bemanning op verschillende tijden sliep.
ESA-wetenschappers blijven het probleem van een goede nachtrust onderzoeken. ESA-astronaut Luca Parmitano zal tijdens zijn zes maanden lange verblijf in het internationale ruimtestation ISS hormonen meten die met slaap te maken hebben. Ook worden de slaappatronen onderzocht van mensen die op de basis Concordia op Antarctica wonen tijdens de lange en donkere poolwinter.
Andere verrassende uitkomsten van de nagemaakte Marsmissie laten zien dat onze lichamen niet voortdurend zout absorberen en afvoeren. Het lijkt erop dat onze nieren zout in een wekelijkse cyclus verwerken en op sommige dagen harder werken om zout te verwijderen dan op andere dagen. Deze uitkomsten zijn niet alleen nuttig voor astronauten in de ruimte, maar ook voor iedereen op aarde die onregelmatig werkt, slaapproblemen heeft of een hoge bloeddruk heeft door een teveel aan zout.
