Satellieten volgen het veranderende klimaat van de aarde
12 juni 2017
Vorig jaar werden op aarde de hoogste temperaturen gemeten sinds mensen zijn begonnen met metingen. Dat lijkt misschien goed nieuws - we vinden het allemaal fijn als het warm is buiten - maar jammer genoeg is het een teken dat ons klimaat verandert. Satellieten die rond de aarde draaien helpen ons bij het bijhouden van deze veranderingen en onderzoeken waardoor ze precies worden veroorzaakt.
Klimaatverandering is een groot probleem voor mensen op aarde. Warmere temperaturen zorgen er bijvoorbeeld voor dat het zee-ijs bij de Noordpool smelt, zodat de oceanen met ongeveer 3 mm per jaar stijgen. Dat klinkt misschien alsof het heel weinig is, maar het tikt snel aan. Dorpen en steden aan zee zouden kunnen overstromen, net als veel eilanden.
(Deze video gaat over de oorzaken van stijgende zeeniveaus)
Stijgende zeeniveaus zijn een gevaarlijk gevolg van klimaatverandering, daarom worden satellieten gebruikt om de waterniveaus overal op onze planeet in kaart te brengen. Ze helpen ook berekenen waar het extra water dat de stijging veroorzaakt vandaan komt. Smeltende gletsjers en zee-ijs zijn een belangrijke oorzaak. Het water in onze zeeën zet ook uit als het warmer wordt, wat nog meer bijdraagt aan de stijging.
Maar bij het bekijken van de aarde vanuit de ruimte draait het niet alleen om zeeniveaus. Satellieten worden gebruikt om broeikasgassen, ozonniveaus, vocht in de bodem en nog veel meer in de gaten te houden! Het verzamelen van een heleboel gegevens is een eerste stap richting goede wetenschap, en dat is de beste manier om verstandige beslissingen te nemen over klimaatverandering.
Helaas is er een probleem met het gebruik van satellieten voor klimaatwetenschap. Wetenschappers die de aarde bestuderen, hebben gegevens nodig over een hele lange periode - liefst meer dan 30 jaar! - om te controleren of de veranderingen wel echt plaatsvinden. Maar satellieten zijn niet ontworpen om zo lang in de ruimte te werken. De technologie verbetert voortdurend, dus er worden nieuwe satellieten gebouwd en gelanceerd om oudere satellieten te vervangen. Dat kan leiden tot gaten in onze controle van de aarde.
Om dit probleem te helpen oplossen heeft ESA het Climate Change Initiative – ofwel CCI - opgericht. Dit combineert alle verzamelde informatie om ons een zo compleet mogelijk beeld te geven van hoe de aarde verandert. Dat betekent dat we nu uitstekende gegevens hebben over lange periodes. Gegevens van het CCI bewijzen duidelijk dat ons klimaat verandert.
Wat moeten we volgens jou doen om beter voor onze planeet te zorgen en de effecten van klimaatverandering te verminderen?
Cool weetje: ESA heeft een digitaal boek gemaakt over satellieten en klimaatverandering. Je kunt het gratis downloaden op de iPad en op Android tablets!
