Frisse lucht voor astronauten
20 maart 2018
Astronauten aan boord van het International Space Station hebben dezelfde dingen nodig als wij om te overleven: voedsel om te eten, water om te drinken en zuurstof om adem te halen. Die dingen worden vanaf de aarde met vrachtschepen naar het ISS gebracht. Maar stel je eens voor dat je een astronaut bent in een toekomstig ruimteschip en dat je naar een heel verre planeet reist. Dan ben je te ver van de aarde om een overlevingspakket toegestuurd te krijgen. Hoe moet je dan overleven? Om dit probleem op te lossen, voeren wetenschappers op dit moment een experiment uit om zuurstof te maken in het International Space Station.
Als we weten hoe fotosynthese bij planten werkt, kunnen we toekomstige astronauten helpen
Wist je dat wanneer mensen ademhalen, we zuurstof inademen en koolzuurgas uitademen? Planten doen precies het tegenovergestelde: als ze licht omzetten in energie (dat proces noemen we fotosynthese), nemen ze koolzuurgas op en geven ze zuurstof af. Daarom zou het fantastisch zijn om planten in de ruimte te hebben die de lucht voor de astronauten kan vernieuwen. De wetenschappers proberen uit te zoeken of fotosynthese in de gewichtloze omstandigheden van de ruimte net zo werkt als op aarde.
Van Arthrospira kan spirulina worden gemaakt, dat is erg voedzaam. Heb je trek in een hapje?
Een speciaal soort bacterie met de naam Arthrospira, die net als een plant voor fotosynthese zorgt, werd naar het laboratorium Columbus van het ISS gebracht. Daar werd de bacterie in een fotobioreactor geplaatst, dat is een cilinder met heel veel licht. De Arthrospira neemt het koolzuurgas op dat de astronauten uitademen en maakt er zuurstof van. Als extra voordeel kan Arthrospira gemakkelijk worden omgezet in iets wat spirulina wordt genoemd; dat is erg voedzaam en kan door de astronauten worden gegeten!
De grote vraag is nu of planten in de ruimte net zo goed zuurstof produceren als op aarde. Maken ze meer zuurstof als ze gewichtloos zijn of doen zich vreemde bijwerkingen voor? Helpt de straling in de ruimte bij het proces of juist niet? Binnenkort weten we het antwoord.
Misschien ben jij in de toekomst wel een astronaut die naar een andere wereld reist en adem je lucht in die door planten is ververst!
Interessant weetje: wetenschappers hopen dat ze machines kunnen maken waarmee de urine van astronauten kan worden omgezet in water dat ze weer kunnen drinken!
