Satellietbeelden waarschuwen wetenschappers op de zuidpool dat ze hun basis moeten verlaten
06 maart 2017
Diep verborgen op de zuidpool is een hypermodern laboratorium dat Halley VI heet. Daar bestuderen wetenschappers wereldproblemen als klimaatverandering en de stijgende zeespiegel. Twee ESA-satellieten, de Sentinel-1 en de Sentinel-2, observeerden het gebied rondom de basis Halley VI vanuit hun baan om de aarde. Ze ontdekten dat er een grote scheur in het ijs ontstond! De scheur werd in oktober ontdekt, daarom kreeg hij de bijnaam de Halloween Crack. Het leven van de wetenschappers kwam door de scheur in gevaar, dus werd besloten om hen uit het gevaarlijke gebied te halen en Halley VI te sluiten voor de winter.
Er ontstaan vaak kleine scheuren in ijsplaten en soms breken stukken ijs van de randen, vallen in zee en worden ijsbergen. Maar de Halloween Crack die de Sentinel-satellieten ontdekten, was groot en werd steeds groter - met wel 600 meter per dag! Het Halley VI-laboratorium is zo gemaakt dat het kan worden verplaatst, weg van scheuren in het ijs, maar de Halloween Crack zigzagde op een manier die je moeilijk kon voorspellen, daarom was het voor de wetenschappers erg gevaarlijk om te blijven. Dus werden ze uit het laboratorium gehaald en in veiligheid gebracht.
Normaal leven en werken in de zomermaanden ongeveer 70 mensen in en rondom de Halley VI. In de winter, wanneer de temperatuur zakt tot -55°C, zijn er nog minder dan 20 over. Dit is de eerste winter dat de basis helemaal gesloten is!
De beelden van de Sentinel-satellieten hebben niet alleen waarschijnlijk het leven van de wetenschappers gered, ze helpen ons ook om meer te weten te komen over ijsplaten, over hoe ze aangroeien, krimpen en scheuren.
Interessant weetje: Sentinel-1 heeft een systeem voor radarbeelden, zodat zelfs in de donkere wintermaanden foto's kunnen worden gemaakt, als er niet genoeg licht is om gewone foto's te kunnen nemen.
