Verdwaald in de ruimte!
12 juli 2018
Onze hersenen zijn ongelofelijk ingewikkelde organen. Miljoenen jaren evolutie hebben ervoor gezorgd dat ze meesters zijn geworden in het multitasken, waardoor we verschillende dingen tegelijk kunnen doen. Stel dat je buiten loopt en een vriend of vriendin een tekstberichtje wilt sturen. Dat klinkt simpel, maar je brein moet ervoor zorgen dat je lichaam beweegt zodat je blijft lopen, dat je weet waar je bent, dat je niet valt, dat je de telefoon kunt bedienen, je tekstberichtje kunt schrijven - en nog veel meer!
Een van de redenen waarom onze hersenen zo goed kunnen multitasken, is dat ze delen van ons lichaam gebruiken die we samen het vestibulaire systeem noemen. Dat is een hele reeks zintuigen en organen die ons helpen om ingewikkelde taken uit te voeren, zoals lopen en appen! Onze binnenoren maken bijvoorbeeld deel uit van dat systeem. Ze sturen informatie naar de hersenen die ons helpt om in evenwicht te blijven en ons lichaam te sturen, zodat we niet duizelig worden en vallen. Maar nu hebben we ontdekt dat gewichtloosheid in de ruimte ons vestibulaire systeem in de war maakt!
Kun jij de aanwijzingen volgen om de gouden munt te vinden als je gewichtloos bent?
Een groep vrijwilligers gingen mee in een speciaal vliegtuig, de Zero-G. Door op de bepaalde manier omhoog te klimmen en weer te dalen, kwamen de passagiers in een vrije val en dat is eigenlijk hetzelfde als gewichtloos zijn. De Zero-G kan mensen 20 seconden gewichtloos maken voordat het vliegtuig weer moet optrekken, maar dat is genoeg tijd om wetenschappelijke experimenten uit te voeren!
De vrijwilligers aan boord van de Zero-G kregen virtual-realityheadsets op waardoor ze het gevoel kregen dat ze in een doolhof waren. Tijdens de 20 seconden gewichtloosheid moesten ze een weg zoeken door het doolhof om een gouden munt te vinden. De vrijwilligers vonden dit veel moeilijker toen ze gewichtloos waren, dan toen ze weer op de grond stonden!
Het experiment mag dan leuk zijn geweest, het roept ook vragen op. Het vestibulaire systeem van de vrijwilligers raakte in de war door de gewichtloosheid, en dat gebeurt ook bij astronauten in de ruimte. Als we mensen op lange reizen naar andere planeten gaan sturen, zijn ze heel lang gewichtloos. Dat maakt het veel moeilijker voor ze om taken uit te voeren, zoals een ruimtevaartuig koppelen, robotarmen besturen en gewoon de weg vinden in nieuwe gebieden.
De virtual-realityheadsets worden naar het International Space Station gestuurd, zodat astronauten het experiment verder kunnen uitvoeren. We denken dat als iemand meer ervaring heeft met gewichtloosheid, het vestibulaire systeem minder in de war raakt. Wat zijn de resultaten volgens jou? Gaan ervaren astronauten de gouden munt in recordtijd vinden?
Cool weetje: Dit onderzoek kan ook mensen op aarde helpen, bijvoorbeeld mensen die aan de ziekte van Alzheimer lijden.
