N° 63–2001: Retour à Terre de l'astronaute de l'ESA par un vol taxi en provenance de la Station spatiale internationale

Aux termes de cette mission franco-russe de 10 jours, l'équipage d'Andromède à bord d'une capsule Soyouz a atterri en cette matinée d'automne humide à Baïkonour (Kazakhstan) à 5h59 (heure de Paris).

En compagnie des autres membres de l'équipage, le commandant Victor Afanassief et l'ingénieur de vol Constantin Kozeev, la française Claudie Haigneré a passé huit jours à bord de la Station spatiale et a décrit cette mission comme une " expérience ambitieuse et extrêmement enrichissante ".

Le principal objectif de la mission Andromède était de convoyer jusqu'à la Station une nouvelle chaloupe de sauvetage qui a pris la place du véhicule Soyouz amarré à la Station depuis six mois et qui a ramené à Terre l'équipage.

" La Station spatiale est un extraordinaire défi technique qui prend forme de jour en jour. Nous avons pu monter des expériences et mener à bien une série de tests médicaux, explique Claudie Haigneré. L'Europe jour un rôle significatif dans le développement de la Station spatiale qui sera un élément clé pour les travaux de développement scientifique et technologique dans l'espace dans les années à venir."

A bord, l'équipage a également procédé à une série d'expériences dans les domaines des sciences de la vie, de la biologie, des sciences des matériaux et de l'observation de la Terre, certaines ayant été conçues et proposées par des enfants et des jeunes d'écoles et de collèges en Europe.

Claudie Haigneré laissera son nom dans l'histoire de l'espace comme étant la première européenne à se rendre à bord de la Station spatiale et aussi la première astronaute non russe à voler à bord d'un Soyouz avec le titre d'ingénieur de vol.

Andromède est une mission qui a été lancé par le ministère français de la recherche et entreprise au titre d'un accord conclu entre le CNES et son homologue russe Rosaviakosmos. Andromède est la première d'une série de missions habitées qui permettront à des astronautes européens de se rendre à bord de la Station spatiale en utilisant la fusée russe Soyouz dans le cadre d'un accord signé par l'ESA et Rosaviakosmos en mai 2001. Le prochain vol est prévu pour le printemps 2002 avec l'astronaute de l'ESA Roberto Vittori de nationalité italienne.

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