N° 64–2002: Aurora hebt ab: Europas erste Schritte zum Mars, zum Mond und zu ferneren Zielen

Am Montag, den 7. Oktober trat der Aurora-Teilnehmerrat in der ESA-Hauptverwaltung in Paris zusammen und genehmigte die Inangriffnahme von Bewertungsstudien für die ersten vier Robotermissionen des Programms.

Die genehmigten Studien erstrecken sich auf zwei „Flaggschiff“-Missionen – größere Vorhaben zur Erweiterung unserer wissenschaftlichen und technischen Kenntnisse als Vorbereitung für eine bemannte Mission – und zwei sogenannte „Pfeil“-Missionen, die als technologisch weniger anspruchsvolle und kostengünstigere Missionen zur Verringerung der mit Flaggschiff-Missionen verbundenen Risiken geplant sind.

Die zu untersuchenden Flaggschiff-Missionen sind:

Die EXO-Mars-Mission

Sie soll die biologische Umwelt auf dem Mars erkunden, bevor andere Raumfluggeräte oder Menschen auf dem Roten Planeten landen. Die Daten dieser Mission dürften einen wertvollen Beitrag zur breiteren Forschung auf dem Gebiet der Exobiologie, d.h. der Suche nach Leben außerhalb der Erde, leisten.

Im Rahmen dieser Mission soll ein Raumfluggerät aus einer Umlaufbahn um den Mars mit Hilfe eines Abstiegsmoduls, das mit aufblasbaren Luftbremsen oder einem Fallschirmsystem ausgestattet ist, gezielt ein Fahrzeug auf dem Mars absetzen, das von herkömmlichen Sonnenzellen mit Energie versorgt würde und sich mehrere Kilometer weit auf der Marsoberfläche fortbewegen könnte. Seine rund 40 kg schwere Nutzlast würde eine Bohreinrichtung sowie ein mit den wissenschaftlichen Instrumenten gekoppeltes Probenentnahme- und -handhabungssystem umfassen.

Das Marsfahrzeug stellt mit seinen hochentwickelten optischen Sensoren für das Navigationssystem, seiner Bordsoftware, seiner Fähigkeit für autonomen Einsatz und seinen Nutzlastinstrumenten für die Suche nach Leben eine bedeutende technologische Herausforderung dar, die Europa und Kanada Gelegenheit gibt, in der ESA und auf nationaler Ebene in jahrelanger Zusammenarbeit entwickelte Technologien zur Reife zu bringen.

Diese Mission wird auch als mögliches Datenrelaissystem für die unter Federführung der französischen Raumfahrtagentur CNES geplante Mission Mars Netlander in Betracht gezogen.

Die Mission zur Rückführung einer Mars-Bodenprobe Ein mehrteiliges Fahrzeug soll ein Abstiegsmodul sowie ein Fahrzeug für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auf eine Umlaufbahn um den Mars befördern. Das Abstiegsmodul setzt auf der Marsoberfläche eine mit einem Probensammelgerät und einem Aufstiegsfahrzeug ausgestattete Landeplattform ab. Bei dieser Mission, die die weltweit erste Mars-Bodenprobe zur Erde zurückbringen soll, wäre eine geringe Landegenauigkeit durchaus annehmbar.

Das Aufstiegsfahrzeug würde die Bodenprobe in einem kleinen Behälter auf eine niedrige (etwa 150 km hohe) Kreisbahn um den Mars bringen, auf der das Rendezvous mit dem Wiedereintrittsfahrzeug stattfindet. Dieses soll dann die Wiedereintrittskapsel mit der Mars-Bodenprobe auf eine ballistische Flugbahn in die Erdatmosphäre steuern, in der ein Fallschirm (oder aufblasbares Bremssystem) für eine sichere Landung sorgt.

Diese Mission zur Rückführung einer Mars-Bodenprobe setzt eine Reihe grundlegender Technologien voraus, die in Europa noch nicht (bzw. noch nicht voll) beherrscht werden. Sie betreffen hauptsächlich das Landesystem, das Aufstiegsfahrzeug, das Rendezvous in der Marsbahn und das Fahrzeug bzw. die Kapsel für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre.

Diese Technologien sollen in den zwei vorangehenden „Pfeil“-Missionen entwickelt werden:

Wiedereintrittsfahrzeug/-kapsel

Geplant ist ein kleiner Satellit auf einer stark elliptischen Erdbahn, der unter ähnlichen Bedingungen in Richtung Erde katapultiert würde, wie dies bei einer interplanetaren Rückkehrkapsel der Fall wäre. Diese Mission ist ein notwendiger Schritt zur Vorbereitung der ersten Mission zur Rückführung einer Mars-Bodenprobe.

Mars-Einfangdemonstrator

Hier handelt es sich um eine kleine Mission zum Nachweis der Technologien, die erforderlich sind, um eine Raumsonde unter Nutzung der Reibung mit der oberen Atmosphäre des Planeten so abzubremsen, daß sie auf eine Bahn um den Mars einschwenkt. Dieselben Technologien sollen später bei einer Flaggschiff-Mission und letztlich auch bei bemannten Missionen des Programms Aurora zur Anwendung gelangen.

Anmerkungen für die Redakteure:

Die oben genannten Robotermissionen stellen die ersten Schritte zur Verwirklichung der Endziele des Aurora-Programms dar und ermöglichen die Inangriffnahme einer Reihe von Tätigkeiten, die von missionspezifischen Technologiearbeiten bis zur wissenschaftlichen Vorbereitung reichen.

Das langfristige Programm soll in zwei Hauptphasen durchgeführt werden. In der ersten Phase (2005–2015) sollen die Kenntnisse gesammelt und die Technologien entwickelt und demonstriert werden, die für bemannte Missionen zum Mars und Mond benötigt würden, und letztlich die Entscheidung fallen, ob eine solche Mission in Angriff genommen wird.

Dieser Anfangsphase soll im Zeitraum 2015–2030 eine zweite Phase folgen, die der Entwicklung, Verifizierung und Verwirklichung der europäischen Bestandteile der als internationales Gemeinschaftsunternehmen gedachten bemannten Mission gewidmet ist.

Nach den gegenwärtigen Vorstellungen sehen die Hauptmeilensteine des Aurora-Programms wie folgt aus: zwei Missionen zur Rückführung von Mars-Bodenproben (2011–2017); Entscheidung zur Durchführung einer bemannten Mission (2015); eine Roboter-Außenstelle auf dem Mars und ggf. eine bemannte Mission zum Mond (2020–2025) sowie eine bemannte Mission zum Mars (2025–2030).

Die nun genehmigten Studien sollen zur Klärung der Durchführbarkeit und der Anforderungen der vier genannten Missionen beitragen und den Weg zur Einleitung der ersten Industriearbeiten im Jahr 2003 ebnen. Diese Missionen wurden vom Beratenden Ausschuß für das Explorationsprogramm (EPAC) aus den im Jahr 2001 in ganz Europa und Kanada eingeholten Vorschlägen ausgewählt und den Mitgliedstaaten zur Genehmigung empfohlen. Der EPAC setzt sich aus unabhängigen wissenschaftlichen und technischen Sachverständigen zusammen, die den Generaldirektor der ESA beraten.

Die Ergebnisse sollen den Mitgliedstaaten im Dezember 2002 mit der Bitte vorgelegt werden, den Übergang zu industriellen Studien der Phase A zu genehmigen.

Nähere Auskunft erteilt:

ESA Abteilung Öffentlichkeitsarbeit

Referat Medienbeziehungen

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Fax: +33(0)1.53.69.7690

 

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