Lunas y anillos
Todos los planetas se desplazan alrededor del Sol en sentido contrario al de las agujas del reloj, imaginando que miramos desde el espacio sobre el polo norte de la Tierra. Sus años, el tiempo que tardan en completar una órbita, varía según su distancia al Sol. En Mercurio un año dura apenas 88 días terrestres, por lo que alguien nacido allí tendría cuatro veces más cumpleaños que un nativo de la Tierra. Por el contrario, un año en Plutón equivale a 248 años de los nuestros. Alguien nacido en Plutón jamás celebraría un cumpleaños.
Venus y Mercurio no tienen satélites naturales, pero los seis planetas restantes tienen lunas que giran en torno a ellos. La cantidad total registrada hasta la fecha es de 162. La mayoría de las lunas son muy pequeñas y difíciles de ver, incluso con telescopios potentes. En la actualidad el récord lo tiene Júpiter, con 63 satélites conocidos. Entre ellos hay cuatro con dimensiones de planeta; Ganímedes (el satélite más grande del Sistema Solar), Calisto, Europa e Ío.
La gran fuerza gravitacional de los otros gigantes gaseosos también ha captado un número considerable de seguidores: Saturno tiene 56, Urano 27 y Neptuno 13. En torno a la Tierra gira una gran luna, en tanto que Marte cuenta con dos acompañantes diminutas. En cuanto a los “planetas enanos”, Plutón tiene tres lunas (una bastante grande) y Eris posee una. Los cuatro planetas mayores –Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno- también cuentan con anillos. Están formados por trozos de hielo y roca, que tienen desde el tamaño de montañas hasta el de una voluta de humo. Los anillos pueden estar formados por residuos de alguna luna rota en pedazos, o fragmentos desprendidos de lunas cercanas.
Última modificación 20 febrero 2007
