¡Expedición a la Antártida!
13 junio 2019
La ESA tienes montones de misiones en el espacio, pero ¿sabías que sus científicos también viajan a la Antártida? La base de investigación Concordia solo está a 1670 km del polo sur geográfico. Es una de las regiones más frías de la Tierra, con temperaturas que oscilan entre −25 °C y nada menos que −80 °C. La temperatura media anual del aire es de −54,5 °C, con poca humedad y escasas o nulas precipitaciones de lluvia o nieve a lo largo del año.
¿Por qué querrían trabajar los científicos de la ESA en Concordia? Muy sencillo, es el punto del planeta donde las condiciones se aproximan más a las de la exploración interplanetaria. Si vas a Concordia, formarás parte de un equipo reducido de personas aisladas del resto de la humanidad durante muchos meses seguidos. Las condiciones en el exterior de la base son muy hostiles, necesitas sobrevivir con las provisiones disponibles y las capacidades de tus compañeros. ¡Estudiar los efectos que vivir en Concordia tiene sobre las personas está ayudando a la ESA a preparar una misión a Marte!
¿Ves a Paxi junto la instalación de reciclaje de agua? Copyright: ESA/IPEV/PNRA– C. Verseux
Carmen Possnig es una doctora en medicina de la ESA que pasó 12 meses en Concordia. Allí realizó montones de experimentos sobre los efectos que el aislamiento, la falta de luz solar y las temperaturas extremas pueden producir en el cuerpo y la mente del ser humano. Durante el día, Carmen tomaba y analizaba muestras de sangre.
Mientras, sus amigos de la base llevaban a cabo sus propias tareas, como programar telescopios para buscar exoplanetas o lanzar globos sonda meteorológicos. Florentin, el fontanero, se encargaba de supervisar el sistema de reciclaje del agua, un prototipo diseñado por la ESA para futuras misiones espaciales. Por la noche cenaban todos juntos y veían películas, jugaban a algo y se relajaban.
¡Es importante tener provisiones de comida sana! Copyright: ESA/IPEV/PNRA–C. Possnig
Muchas noches, Carmen se despertaba con el sonido de las alarmas y oía al equipo técnico correr precipitadamente para reparar algo que se había roto.
Pero, debido al frío extremo, vivir y trabajar en Concordia puede ser peligroso. Nuestro cuerpo está diseñado para funcionar cómodamente a una temperatura de 37 °C. Si la temperatura corporal desciende por debajo de los 35,5 °C, podemos sufrir una afección llamada hipotermia. Sus síntomas incluyen somnolencia, dificultades en el habla y falta de coordinación. Puede ser mortal. Para evitar la hipotermia cuando salen al exterior, las personas que habitan en la Antártida necesitan llevar el equipamiento adecuado. La Dra. Nadja Albersten de la ESA, procedente de Dinamarca, hizo una lista de todos los artículos contenidos en los 17 kg de material que le dieron cuando partió hacia Concordia:
- 1 mono de protección
- 1 chaqueta y pantalones de plumas
- 1 mono fino (¡que en realidad es bastante grueso!)
- 2 juegos de ropa interior térmica
- 8 pares de guantes/manoplas de diferentes grosores
- 5 pares de guantes interiores
- 1 par de botas polares, botines interiores y suelas adicionales
- 1 par de zapatillas de estar por casa
- 2 pares de pantalones de algodón
- 1 forro polar
- 1 suéter de lana
- 5 pares de calcetines
- Máscara y gafas de sol
- Gorro
- Braga de cuello
- Protector solar y labial
Es toda una lista ¡y solo para sobrevivir al frío! ¿Te gustaría trabajar en la base de investigación Concordia? ¿Cómo crees que soportarías las duras condiciones del lugar? ¿Se te ocurre algún otro equipo más que podrías llevarte para ayudarte en tu misión?
Un dato curioso: puedes leer los artículos del blog de la Dra. Carmen Possnig sobre un día cualquiera en Concordia aquí: Parte 1 y Parte 2.
