Satellieten van ESA helpen mee om de plasticvervuiling aan te pakken
Onze oceanen schoon houden is belangrijk voor de gezondheid van onze planeet - en dus ook voor ons!
10 april 2018
Met die prachtige, azuurblauwe oceanen is het geen wonder dat de aarde 'de blauwe planeet' wordt genoemd. Water is van levensbelang, daarom is het belangrijk dat we goed zorgen voor onze zeeën, oceanen, rivieren en meren.
Om daarbij te helpen, heeft ESA ruimtevaartuigen als de Sentinel-satellieten in een baan om de aarde gebracht. Ze zijn bedoeld om de aarde vanuit de ruimte in de gaten te houden en foto's naar wetenschappers op de grond te sturen. De informatie die ze verzamelen, wordt gebruikt om het waterpeil te controleren, plannen te maken bij overstromingen, en ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen.
Maar nu is er een groot probleem ontstaan in onze oceanen: vervuiling door plastic afval. Elk jaar wordt ongeveer 10 miljoen ton plastic afval in onze oceanen gedumpt. Je ziet al veel plastic afval als je op het strand loopt, maar dat afval drijft ook ver op zee. Er is zelfs afval ontdekt in het poolijs!
Ontdek hoe de satellieten van ESA helpen bij het beheren van de watervoorraden. Copyright: EO4SD-Waterconsortium.
Het plastic in onze oceanen wordt door de golven stapje voor stapje in kleinere stukjes verdeeld. Dan kan het per ongeluk door vissen of andere zeedieren worden opgegeten. Dat is niet alleen slecht voor deze dieren. Het plastic komt in de voedselketen terecht, waardoor ook andere levende wezens - zoals mensen - daar last van hebben.
De kaarten die satellieten maken van de stromingen in de oceaan, worden al gebruikt om te voorspellen waar het afval zich gaat verzamelen in de Stille, Atlantische en Indische Oceaan. Wetenschappers hopen nog een stap verder te gaan en satellieten te gebruiken om plastic afval in de zeeën op te sporen. De satellieten van ESA zouden dit kunnen doen door infraroodlicht te bestuderen dat door het afval wordt weerspiegeld - op zoek naar een speciale 'vingerafdruk' die laat zien dat er plastic drijft. Deze technologie wordt al gebruikt in recyclingfabrieken om verschillende soorten plastic van elkaar te scheiden.
Als het werkt, kunnen we een nauwkeurige kaart maken waarop we kunnen zien waar in onze oceanen plastic afval drijft. Zo kunnen we erachter komen hoe groot het probleem is en de beste plannen bedenken om het op te lossen!
Cool weetje: De Sentinel-satellieten zijn genoemd naar soldaten die moeten opletten of er gevaar dreigt. De ESA-Sentinels houden onze planeet goed in de gaten.
