JUICE-missie gaat Jupiter en zijn ijsmanen verkennen
Een kunstenaar heeft deze afbeelding gemaakt van JUICE die Jupiter en zijn manen verkent. Copyright: Ruimtevaartuig: ESA/ATG medialab; Jupiter: NASA/ESA/J. Nichols (University of Leicester); Ganymedes: NASA/JPL; Io: NASA/JPL/University of Arizona; Callisto en Europa: NASA/JPL/DLR
Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel en is heel anders dan onze thuisplaneet, de aarde. Jupiter is een gasreus en er draait een familie van ruim 60 manen om hem heen. Om deze vreemde werelden te verkennen gaat ESA een bijzondere ruimtesonde lanceren: de JUpiter ICy moons Explorer, afgekort JUICE.
JUICE wordt gelanceerd in 2022 en reist ons zonnestelsel door tot hij in 2029 bij Jupiter aankomt. De robotsonde onderzoekt dan minstens drie jaar lang de gasreus en drie van zijn grootste manen: Ganymedes, Callisto en Europa. Wetenschappers denken dat deze ijsmanen oceanen van water onder hun oppervlak verbergen. Water is een van de dingen die onze planeet aarde zo bijzonder maakt. We denken dat het essentieel is voor leven, en deze manen zijn dus fascinerende werelden om te onderzoeken!
JUICE heeft allerlei hightech wetenschappelijke instrumenten en grote zonnepanelen die voor elektriciteit zorgen. Copyright: ESA/ATG medialab
JUICE gaat zich vooral richten op Ganymedes. De sonde heeft een aantal wetenschappelijke doelen voor deze maan, en hopelijk ook voor Callisto:
- Meer te weten komen over de verborgen oceanen en proberen om ondergrondse waterreservoirs te vinden;
- De oppervlakken van de manen in kaart brengen;
- Bestuderen waar de manen van zijn gemaakt, helemaal tot in hun kern, en hoe dit in de loop der tijd kan zijn veranderd;
- De enorm dunne atmosfeer van de manen (hun zogeheten exosfeer) onderzoeken.
Daarnaast bestudeert JUICE de magneetvelden van Ganymedes en Jupiter om te zien hoe die op elkaar inwerken. We denken dat Ganymedes de enige maan in het zonnestelsel is met zijn eigen magneetveld, en dit bevindt zich in het enorme magneetveld van Jupiter. Dat zorgt voor een ingewikkelde en fascinerende wisselwerking die nergens anders in het zonnestelsel te vinden is. De sonde richt zijn aandacht ook op Europa, waar hij de chemie zal bestuderen die essentieel is voor leven. Ook onderzoekt hij scheuren op het bevroren oppervlak van de maan en de vreemde geisers die water de ruimte in spuiten.
Wetenschappers en technici zijn nu hard aan het werk om JUICE voor te bereiden op zijn lancering in 2022. Copyright: SwRI
Missiewetenschappers hopen dat JUICE ons ook zal helpen nieuwe ontdekkingen te doen over Jupiter zelf. De sonde onderzoekt de steeds veranderende atmosfeer van Jupiter en onderzoekt gebieden waar we maar heel weinig van weten. De instrumenten van JUICE gaan zelfs voor het eerst de windsnelheden in de middelste atmosfeer van Jupiter meten en ze gaan bestuderen hoe energie rond de gasreus wordt getransporteerd.
Het verkennen van Jupiter en zijn ijsmanen is belangrijk, want het gaat niet alleen om een belangrijk deel van ons zonnestelsel; het zal ons ook helpen meer te weten te komen over werelden rond andere sterren. Er zijn al duizenden extrasolaire planeten ontdekt en er moeten er nog talloze gevonden worden. Veel van deze verre werelden zijn gasreuzen zoals Jupiter. Ze zijn te ver weg om ruimtesondes naar toe te sturen om ze te onderzoeken, maar als we Jupiter bestuderen kunnen we goed inschatten hoe ze eruit zien. Misschien moeten we de zoektocht naar buitenaards leven niet alleen richten op planeten zoals de aarde, maar ook op ijzige manen die rond gasreuzen draaien? JUICE helpt ons erachter te komen!
Cool weetje: ESA denkt altijd vooruit en maakt al plannen voor de toekomstige verkenning van het buitenste deel van het zonnestelsel. NASA en ESA onderzoeken of ze een gezamenlijke missie kunnen opzetten naar de twee ijsreuzen daar: Uranus en Neptunus!
Laatst aangepast 29 januari 2021
