ESA gaat door met 's werelds eerste opruimmissie voor ruimterommel
22 januari 2020
Er zijn bijna 2000 satellieten in de ruimte die om de aarde draaien. Die zijn heel nuttig voor ons: ze verzorgen communicatie, laten ons de ruimte verkennen en houden onze veranderende wereld in de gaten. Maar als satellieten kapot gaan of een storing krijgen en niet meer nuttig zijn, blijven ze vaak in hun baan om de aarde en worden ze ruimtepuin, ofwel ruimterommel. Dat wordt een groot probleem. Er draaien op dit moment meer dan 3000 kapotte satellieten om de aarde! De komende jaren zullen naar verwachting duizenden nieuwe satellieten gelanceerd worden. Die veranderen uiteindelijk allemaal in ruimterommel. Ook als we vandaag met alle ruimtelanceringen zouden stoppen blijft de hoeveelheid ruimterommel om ons heen groeien. Dat komt omdat objecten in de ruimte met elkaar in botsing kunnen komen en zo kapotgeslagen kunnen worden, zodat er nog meer stukken ontstaan!
De algemeen directeur van ESA, Jan Wörner, legt het uit: “Stel je voor hoe gevaarlijk het zou zijn om over de zee te varen als alle schepen die ooit zijn vergaan nog op het water zouden drijven. Dat is de situatie nu rond de aarde, en dat kan zo niet blijven doorgaan.”
Dit is een foto van Vespa voordat hij werd gelanceerd. Nu draait hij om de aarde als een stuk ruimterommel. Copyright: ESA/CNES/Arianespace/Optique Video du CSG
Het bedrijf ClearSpace heeft ESA uitdaging aangenomen om een oplossing voor dit probleem te bedenken. Ze kwamen met het idee van de ClearSpace-1, de eerste ruimtemissie met het doel om een stuk puin uit een baan om de aarde weg te halen. Na de lancering in 2025 gaat hij op weg naar een onderdeel van een ESA Vega-raket, een zogenaamde Vespa (Vega Secondary Payload Adapter). Deze Vespa is door zijn raket uitgeworpen en in een baan om de aarde achtergelaten, zodat het nu een stuk ruimterommel is. De afmetingen ervan zijn vergelijkbaar met die van een satelliet en dus is dit de perfecte test voor ClearSpace-1.
ClearSpace-1 wordt gelanceerd in een baan van 500 km boven het aardoppervlak - iets lager dan het Vespa-ruimtepuin waar hij naartoe moet - en wordt daar getest om te controleren of hij goed werkt. Vervolgens gaat hij op weg naar de Vespa en gebruikt hij vier robotarmen om de ruimterommel vast te pakken! De combinatie van ClearSpace-1 en Vespa wordt vervolgens omlaag gehaald. Ze raken de atmosfeer van de aarde en verbranden daar volledig - een heel effectieve manier om ruimterommel op te ruimen.
Het bedrijf ClearSpace heeft zijn uiteindelijke voorstel nu naar ESA gestuurd en is klaar om in maart aan het project te beginnen!
Cool weetje: Er draait meer dan 8400 ton ruimterommel in een baan om de aarde!
