Prime applicazioni del satellite Sentinel-2A

Lanciato dallo spazio porto europeo nella Guyana Francese il 23 giugno, Sentinel-2A è il secondo satellite in orbita del programma europeo di monitoraggio ambientale Copernicus.

La sua fotocamera multispettrale alimenterà le applicazioni di monitoraggio della Terra come agricoltura, acque interne e costiere, e la mappatura terrestre.

Ad un evento che si è svolto a Milano il 27 luglio, gli esperti che hanno avuto accesso alle prime immagini di Sentinel-2A hanno discusso di come ne beneficeranno una varietà di applicazioni scientifiche ed operative.

"Cittadini europei, organi decisionali, aziende e la comunità scientifica internazionale beneficeranno enormemente da questa seconda missione per il programma Copernicus. Le sue immagini ci permetteranno di migliorare la qualità di vita dei nostri cittadini e proteggere l'ambiente" ha detto Mauro Facchini, Capo dell'Unità Copernicus alla Commissione Europea.

Alan Belward dal JRC (Joint Research Centre) ed Ana Maria Ribeiro de Sousa dell'Agenzia Europea per l'Ambiente hanno presentato i primi esempi di come la copertura terrestre può essere classificata e monitorata utilizzando i dati del Sentinel-2.

Rilevando i cambiamenti nel tempo su terreni e masse d'acqua, Sentinel-2 può aiutare a gestire le risorse naturali in maniera sostenibile.

Oltre a monitorare i cambiamenti nelle masse d'acqua, la missione ha anche il compito di monitorare la qualità dell'acqua, come sottolineato da Dimitry Van der Zande dell'Istituto Reale Belga di Scienze Naturali.

Le informazioni sulla qualità dell'acqua non sono utili soltanto per le applicazioni nel consumo dell'acqua, ma possono anche indicare zone che siano sicure, o non sicure, per nuotare. Queste informazioni sono di beneficio anche per alcuni enti intergovernativi come la Convenzione di Ramsar, che progetta di utilizzare i dati per controllare le zone umide di importanza internazionale sparse su tutto il globo.

Il rilevamento delle modifiche nelle nostre foreste è una altro compito importante per il satellite, come controllare il livello di deforestazione, riforestazione e di aree colpite da incendi. Le informazioni ottenute da Sentinel-2 possono aiutare gli organi di governo e le imprese commerciali a prendere decisioni informate su come meglio gestire, proteggere e sostenere le nostre importanti risorse forestali.

Lo strumento di Sentinel-2 che fornisce le immagini (l'imager) ha 13 bande di spettro, dal visibile ed infrarosso vicino, all'infrarosso ad onde corte a diverse risoluzioni spaziali, portando il monitoraggio terrestre ad un livello senza precedenti. Si tratta infatti della prima missione ottica di Osservazione della Terra nel suo genere ad includere tre bande nel cosiddetto "red edge" che fornisce informazioni chiave sullo stato della vegetazione.

Ciò è stato dimostrato da Pierre Defournty dell'Università di Lovanio in Belgio, che ha mostrato come il satellite è addirittura in grado di distinguere tra diverse colture, mostrando un esempio di girasoli e di mais che crescono vicino Tolosa, in Francia.

Progettata come una missione di due satelliti, Sentinel-2 fornirà immagini sulla base di un ciclo di passaggio ogni cinque giorni, una volta che il suo gemello Sentinel-2B sarà lanciato, nel 2016. Questo breve intervallo di passaggio è importante per tutte le sue applicazioni, ma Frank Paul dell'Università di Zurigo ha fatto notare in particolare come ciò sarà di aiuto nel monitorare i ghiacciai e, in molti casi, nella mappature del loro rapido recesso.

Anche se il satellite non è ancora nella sua orbita operativa, e non è ancora calibrato per fornire dati alla più alta qualità di cui è capace, le immagini offrono un assaggio di quello che verrà nel prossimo futuro.

"Il riscontro dalla comunità di utenti è stato straordinariamente positivo in questa fase iniziale della missione, specialmente per quanto riguarda le immagini ad alta risoluzione ed all'utilità delle 13 bande di spettro" ha detto Simon Jutz, Capo dell'Ufficio ESA del programma Copernicus.

"Ad appena due mesi dall'arrivare alla fase operativa del satellite, non vediamo l'ora di vedere Sentinel-2 realizzare il suo pieno potenziale".