| | Introducción a los ejercicios
El Himalayas es una de las cordilleras más grandes de la Tierra. En estas montañas se sitúan los picos más altos del mundo y los mayores volúmenes de hielo que existen fuera de las regiones polares.
Los glaciares del Himalaya son una importante reserva de agua dulce para los millones de personas que habitan en los valles. Pero también son el origen de una serie de amenazas naturales que pueden afectar a esas personas, por ejemplo, el desbordamiento de los lagos glaciares.
En este ejercicio, trabajarás con dos imágenes de satélite de la principal cresta del Himalaya, situada entre Bután y la meseta del Tíbet (aprox. Lon. 90° E, Lat. 28,2° N). Familiarízate con el emplazamiento consultando el archivo de GoogleEarth. Las dos secciones de la escena captada por el satélite contienen un glaciar y un lago en su parte frontal.
La imagen del satélite ASTER que tienes más abajo te ofrece una vista general de la zona. Algunos glaciares son muy limpios, mientras que otros están cubiertos por derrubios. Esto es porque las zonas de acumulación de este tipo de glaciares suelen están rodeadas de altas paredes rocosas. Las rocas que se desprenden de estas paredes caen sobre el glaciar y se introducen en el hielo. Estos derrubios siguen el curso del flujo de hielo y vuelven a emerger en la zona de ablación. Los glaciares cuyas zonas de acumulación no están rodeadas por este tipo de paredes, no reciben derrubios y, por tanto, permanecen limpios. Muchos de los glaciares terminan en lagos morrénicos. Algunos de estos lagos pueden desbordarse y representan un grave riesgo para la población que habita en los valles. Los lagos situados en la parte central de la derecha ya han provocado inundaciones por desbordamiento (consulta el archivo de GoogleEarth).
 Imagen del satélite ASTER que muestra los glaciares y la cresta principal de la cordillera
El flujo glaciar es un elemento importante de los sistemas glaciares. El análisis de la velocidad y el patrón de desplazamiento de un glaciar nos permiten conocer su estado de salud, así como su sensibilidad y posible reacción a los cambios climáticos. Además, conocer su velocidad de desplazamiento nos ayuda a estimar la futura formación de lagos en el frente del glaciar. El crecimiento de esos lagos depende del equilibrio entre la aportación de hielo (es decir, el flujo glaciar) y el deshielo que se produce en el frente. Si la cantidad de hielo derretido es mayor que el flujo glaciar, el lago crecerá. Si el volumen de flujo glaciar es superior al del hielo fundido, el volumen de agua del lago disminuirá.
Para poder llegar a la zona que muestra la imagen del satélite, tendrías que caminar unas 2 semanas con una expedición bien equipada. Muchas partes del terreno de alta montaña que ves en la foto son de muy difícil acceso. Esta es la razón por la que únicamente podemos componer el mapa de glaciares de esta región utilizando imágenes de satélite.
Finalidad del ejercicio
En este ejercicio, trabajarás con dos imágenes del ASTER de una zona del Himalaya situada entre Bután y el Tíbet. Una de ellas es del 20 de enero de 2001 y la otra del 20 de noviembre de ese mismo año. Ambas imágenes se han procesado para eliminar todas la distorsiones topográficas. Es un proceso denominado ortorrectificación u ortoproyección. Básicamente, ninguna de ellas tiene ya su geometría inicial, sino la geometría proyectada sobre las coordenadas de un mapa.
Si comparas una sección de las dos imágenes repetidas, podrás determinar si es posible ver y medir el flujo de un glaciar. También comprenderás las limitaciones de este método.
Datos
Para este ejercicio, trabajarás con:
- ast_20jan2001.tif: sección del canal 3N de una imagen del satélite ASTER captada el 20 de enero de 2001. Proyección UTM ortorrectificada. Tamaño en píxeles: 15 x 15 m.
- ast_20nov2001.tif: sección del canal 3N de una imagen del satélite ASTER del 20 de noviembre de 2001. Proyección UTM ortorrectificada. Tamaño en píxeles: 15 x 15 m.
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