| | |  | Aproximación de nubes. Verano en Dinamarca. | |
Clima y meteorología de Europa
Desde un punto de vista termodinámico, el clima normalmente divide a Europa en tres partes, de norte a sur. En las zonas del norte se encuentran las regiones polares, en las del sur las regiones tropicales, y las zonas centrales se encuentran en latitudes intermedias, donde más varía el gradiente de temperatura norte-sur. Es decir, es donde las masas de aire polar frío se encuentran con el aire tropical cálido.
Las latitudes en que se encuentran las masas de aire polar y tropical varían, dependiendo de las estaciones. Se encuentran más hacia el sur en invierno (el aire frío llega a las regiones del sur) y más hacia el norte en verano (el aire cálido llega a las regiones del norte). Las fuertes corrientes atmosféricas, llamadas vientos del oeste, soplan en lo alto de oeste a este a lo largo del hemisferio en esas latitudes, impulsadas por el chorro polar.
Los vientos del oeste no soplan exactamente en la misma latitud, sino que oscilan a lo largo de su dirección hacia el este, creando ondas N-S. Esas ondas generan sistemas de alta presión en las crestas y de baja presión en las vaguadas, de manera que llevan aire cálido al norte y aire frío al sur, respectivamente. Los frentes cálidos y fríos son fenómenos meteorológicos que corresponden, en tierra, a los cambios de temperatura del aire asociados que podemos sentir y medir.
Esos frentes meteorológicos se suelen caracterizar por tipos de nubes y fenómenos meteorológicos específicos. Los frentes cálidos están asociados con nubes estratificadas a distintas altitudes y lluvia y viento persistentes, en tanto que los frentes fríos se asocian con nubes cumuliformes de desarrollo vertical, acompañadas de fuertes tormentas y borrascas.
También pueden producirse condiciones meteorológicas extremas, con fuertes tormentas y chaparrones, capaces de provocar grandes inundaciones. En los últimos años esto viene sucediendo con mayor frecuencia.
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