Gegevens over de zon verspreid via B.USOC
Vorige week arriveerde Solar op het Kennedy Space Center van de NASA in Florida na een reis van zeven dagen vanuit Turijn in Italië. Het gaat om drie instrumenten voor het Europees ruimtelaboratorium Columbus, bedoeld om de zon waar te nemen. Via het Belgische B.USOC zullen de gegevens van Solar verspreid worden.
De lancering van Columbus staat gepland voor december met vlucht STS 122 van de spaceshuttle Atlantis. Het Europees ruimtelabo zal dan worden vastgemaakt aan het International Space Station (ISS). Solar wordt daarna aan de buitenzijde van Columbus gemonteerd en moet de zon zoals nooit tevoren waarnemen.
Drie instrumenten
Solar zal samen met Columbus gelanceerd worden op een apart platform. Na de succesvolle installatie en activering van de eigenlijke Columbusmodule wordt Solar op één van de externe platforms van het laboratorium geïnstalleerd.
Met behulp van een beweegbaar frame, dat roteert via twee assen - een zogenaamd Coarse Pointing Device - blijft Solar op de zon gericht terwijl het ISS zijn banen om de aarde aflegt.
Solar bestaat uit drie wetenschappelijke instrumenten, die samen het volledige spectrum van zonnestraling analyseren, van het extreem ultraviolet tot het infrarood. Het gaat om SOVIM (Solar Variable and Irradiance Monitor), SOLSPEC (SOLar SPECtral Irradiance measurements) en SolACES (SOLar Auto-Calibrating Extreme UV/UV Spectrophotometers) .
In het bijzonder met SOLSPEC zijn de ingenieurs en de onderzoekers van het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) van de partij. Zie voor meer informatie hierover ook het artikel België aan boord van Columbus in de links.
B.USOC
Wanneer Solar eenmaal operationeel is worden de waarnemingsgegevens in real time naar de aarde gestuurd, waar ze eerst verzameld worden in het Belgian User Support and Operation Centre (B.USOC), gevestigd in het BIRA in Ukkel. Daarna worden ze verder verspreid ter analyse onder onderzoekers.
Solar werd gebouwd bij Thales Alenia Space facility in Turijn, Italië. In een speciale transportcontainer ging het instrumententrio eerst over de weg naar Amsterdam, daarna via de lucht naar Miami en vervolgens weer over de weg naar het Kennedy Space Center.
De volgende weken zal Solar nog een aantal tests ondergaan. Daarna wordt het instrumentenpakket klaargemaakt voor installatie in het laadruim van de spaceshuttle.
