Mobiel bio-lab om eerstelijnsmedewerkers op COVID-19 te testen mogelijk gemaakt door de ruimte
Een mobiel laboratorium dat eerstelijns gezondheidswerkers, vrijwilligers van de civiele bescherming en politiediensten kan testen op het coronavirus is uit België vertrokken en op weg naar Piëmont (Italië).
Italië is zwaar getroffen door de pandemie. Als reactie daarop heeft ESA gezocht naar een manier waarop de ruimte kan bijdragen.
Een mobiel diagnoselaboratorium, ontwikkeld aan de Université catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve) in België met de steun van ESA, wordt nu ingezet om te helpen in de strijd tegen het coronavirus.
Tijdens de Ebola-uitbraak heeft het systeem zich voor het eerst van 2014 tot 2015 bewezen in N'Zerekore, Guinee.
Het laboratorium zal worden gebruikt om nasofarynxswabs (nasofaryngeale wisser of diepe neuswisser) te verzamelen en te analyseren om vast te stellen of een persoon het coronavirus heeft of niet, en om de antilichaamtest uit te voeren die kan aantonen of een persoon die is geïnfecteerd een immuunreactie op het virus heeft.
Door de tests kunnen mensen in essentiële functies weer aan het werk als ze een negatieve uitstrijktest of een positieve antilichaamtest hebben.
Jean-Luc Gala, directeur van het Centre de Technologies Moléculaires Appliquées (Centrum voor Toegepaste Moleculaire Technologieën) van de Université catholique de Louvain in Louvain-la-Neuve, leidt het team dat toezicht houdt op de uitvoering en zal het in Piemonte inzetbare laboratorium beheren.
“We hebben een slimme strategie ontwikkeld om geïnfecteerde patiënten te diagnosticeren en om degenen die beschermd zijn tegen het virus, te identificeren. Onze tweede slimme strategie is om mensen te trainen in het bedienen van de diagnoseapparatuur en het afnemen van tests. We zien dit als een gouden kans om maar liefst 20 lokale biologen op te leiden,” zegt hij. Deze biologen kunnen vervolgens weer andere collega’s opleiden en zo de screening uitbreiden."
Het B-LiFE systeem, kort voor “a biological light fieldable laboratory for emergencies”, bestaat uit: gemakkelijk op te zetten tenten voor zowel het laboratorium als de commando- en controleonderdelen; gespecialiseerde apparatuur voor snelle staalanalyse; een laboratoriuminformatie- en beheersysteem om alle in real-time geproduceerde resultaten te verzamelen en op te slaan; en speciale satellietantennes voor een betrouwbare en veilige communicatie tussen het lokale personeel en de verafgelegen medische zorginstellingen.
Dit is gebaseerd op verschillende ruimtetoepassingen, waaronder satellietcommunicatie, aardobservatiedata en geopositioneringsgegevens die via de satelliet worden geleverd.
Samen maken die de real-time overdracht van analyseresultaten, tweerichtingscommunicatie met deskundigen op afstand, breedbandverbindingen voor de overdracht van grote datasets via een autonoom telecommunicatiesysteem en geolokalisatie van gevallen mogelijk. Zo kan de epidemie in real-time in kaart gebracht worden.
“Gedurende de Ebola-crisis was real-time communicatie essentieel om de informatie te verstrekken die door gespecialiseerde deskundigen kon worden gegeven. Satellietcommunicatie is van vitaal belang omdat telecommunicatienetwerken in sommige omstandigheden snel overbelast kunnen raken en we een eigen autonoom systeem nodig hebben,” zegt Roland Gueubel van Université catholique de Louvain.
“B-LiFE is vele jaren geleden ontworpen voor epidemieën. Ik moet ESA bedanken voor haar visie en steun.”
Arnaud Runge, medisch ingenieur die toeziet op de missie bij ESA, zegt: “Wat B-LiFE onderscheidt van andere bestaande laboratoria is dat het gebruik maakt van meerdere ruimteonderdelen. Dit verbetert het werkproces en de effectiviteit van het laboratorium. ESA is zeer actief geweest bij een aantal relevante initiatieven ter ondersteuning van de strijd tegen COVID-19, en de inzet van B-LiFE is daar één van.”
B-LiFE is gecertificeerd in het kader van het mechanisme voor civiele bescherming van de EU, dat tot doel heeft de nationale autoriteiten in staat te stellen informatie uit te wisselen om best practices te identificeren en samen te werken wanneer er zich een ramp voordoet.
(Artikel gecorrigeerd op 9 juni 2020 om 13u20 nadat verkeerdelijk verwezen werd naar de KUleuven in plaats van naar de Université Catholique de Louvain in Louvain-la-Neuve. Sorry.)